1540年代，laysy这个词用来形容“厌恶劳动、行动或努力的人”，其来源尚不明确。19世纪人们认为它可能源自lay（动词），类似于tipsy源自tip。Skeat是现代观点的主要倡导者，他认为这个词可能来自低地德语，像中低地德语的laisch（意为“虚弱、疲惫”）、现代低地德语的läösig、早期现代荷兰语的leuzig，这些词都可能追溯到原始印欧语根*(s)leg-，意为“松弛”。根据Weekley的说法，-z-的发音使其与法语的lassé（“疲惫”）或德语的lassig（“懒惰、疲倦”）无关。有人认为它在方言中可能有“无用、坏”的意思，如果这是最初的含义，可能与古诺尔斯语的lasenn（“破旧”）、lasmøyrr（“衰弱、脆弱”）相关，这些词的词根与冰岛语的las-furða（“生病”）、las-leiki（“疾病”）相连。
这个词逐渐取代了本土的slack、slothful和idle，成为表达“厌恶工作的”常用词。Lazy Susan这个词出现在1917年。Lazy-tongs则源自1785年，指“像钳子一样的工具，专为年老或非常肥胖的人设计，让他们不用弯腰就能从地上拿东西”[Grose，《粗俗语言词典》]。在他1788年的版本中，Grose提到了lazy man's load（“懒汉的负担”）：他解释说，“懒惰的人常常一次性拿更多东西，以免再来一趟。”
