nightmare 的词源

“夜精灵、梦魇、压迫性睡眠”，古英语的 mare 意思是“梦魇、夜魔、怪物；女巫、施法者”，来源于 mera, mære，而这些又源自原始日耳曼语的 *maron，意为“妖精”。这个词的变体在中低地德语中是 mar，中荷兰语是 mare，古高地德语是 mara，现代德语则是 Mahr，都表示“梦魇”。在古诺尔斯语中，mara 也有“梦魇、夜魔”的意思。

这个词可以追溯到原始印欧语的 *mora-，同样意为“梦魇”。它也是古爱尔兰语 Morrigain 的构成部分，意为“尸体女妖”，字面意思是“梦魇女王”。在保加利亚语、塞尔维亚语中，mora，捷克语的 mura，波兰语的 zmora 都表示“梦魇”。

还可以与法语的 cauchemar（“梦魇”）进行比较。这个词的第一个部分来自古法语 caucher，意为“践踏”，第二部分则源自日耳曼语。

所有这些词汇可能都源自原始印欧语的词根 *mer-，意为“磨损、伤害”，也有“死亡”的意思，并形成了与死亡相关的词汇，描述那些易受死亡影响的存在。

在英语中，这个词现在只保留在 nightmare（梦魇）中（参见该词条）。在非常早期的盎格鲁-撒克逊文献中，拉丁语的 echo 被解释为 wudumer，意为“*木精灵”。

晚期古英语 niht（西撒克逊语 neaht，盎格鲁语 næht，neht）意为“白天的黑暗部分；作为时间单位的夜晚；黑暗”，也指“缺乏精神启迪，道德黑暗，无知”，源自原始日耳曼语 *nahts（古撒克逊语和古高地德语 naht，古弗里西亚语和荷兰语 nacht，德语 Nacht，古诺尔斯语 natt，哥特语 nahts的来源）。

这些日耳曼语词源自原始印欧语 *nekwt- “夜晚”（希腊语 nyx “夜晚”，拉丁语 nox，古爱尔兰语 nochd，梵语 naktam “在夜晚”，立陶宛语 naktis “夜晚”，古教会斯拉夫语 nosti，俄语 noch'，威尔士语 henoid “今晚”的来源），根据沃特金斯的说法，可能来自动词词根 *neg- “变暗，成为夜晚”。关于拼写带有 -gh- 的词，参见 fight。元音表明现代英语单词源自斜格（属格 nihte，与格 niht）。

The fact that the Aryans have a common name for night, but not for day (q.v.), is due to the fact that they reckoned by nights. [Weekley]

雅利安人有一个共同的夜晚名称，但没有白天的名称（参见），这是因为他们是按夜晚计算的。[Weekley]

因此，在古英语中，组合 night 意为“（某一天或节日的）前一夜”；比较德语 Weihnachten “圣诞节”，字面意思是“圣夜”。在早期，白天被认为是从日落开始的，因此古英语 monanniht “星期一夜”是指星期一的前一夜，或我们所称的 Sunday night；所以 saeterniht “星期五夜”。托马斯 à 贝克特的 Wednes-night（古英语 Wodnes-niht）将是我们的星期二夜。相比之下，希腊人是按早晨计算他们的日子。

短语 work nights 保留了古英语的时间属格。短语 Night soil “粪便”（1770年）之所以如此称呼，是因为它在黑暗后（从化粪池等）被移走。短语 Night train 证明于1838年；短语 night-school 证明于1520年代；短语 night-life “习惯性夜间饮酒作乐”证明于1852年。