off-white 的词源

大约在公元1200年，of（参见 of）作为古英语的强调形式出现，主要用于该词的副词用法。它表示“离开”的介词意义和“更远”的形容词意义直到17世纪才逐渐固定，但一旦确立，这些新意义就使得原本的 of 词义转移并弱化了。表示“失效”或“不工作”的意思则出现在1861年。

Off the cuff（1938年）意为“即兴发挥，未准备”，源于人们在衬衫袖口上匆忙写下笔记后演讲的想法。关于服装的表达，off the rack（形容词，1963年）意指“非定制，不按个人要求制作，现成品”，想法是从服装店的货架上直接购买；off the record（1933年）表示“不得公开透露”；而 off the wall（1968年）则意为“疯狂”，可能源于精神病患者“在墙上反弹”的形象，或者是指壁球、手球等运动中的反弹球。

中世纪英语 whit，来自古英语 hwit "白色；黑色的对立面；白色食物，蛋白"，源自 white（形容词）。在晚期古英语中也指"白色"。

约公元1200年起比喻道德纯洁。约公元1300年起指"白色衣物"（whites指"白色衣物总称"，洗涤此义始于1962年）。14世纪晚期起指"白葡萄酒"。约公元1400年起指"眼球的白色部分"。15世纪晚期起指国际象棋中执白方的棋手。

1670年代起指"白人，肤色较浅的种族人"，white man在此意义上始于1690年代。White man's burden源自基普林1899年的诗：

Take up the White Man's burden—

The savage wars of peace—

Fill full the mouth of Famine

And bid the sickness cease;

And when your goal is nearest

The end for others sought,

Watch sloth and heathen Folly

Bring all your hopes to nought.

承担白人的责任——

野蛮的和平战争——

填满饥荒的口

并命令疾病停止；

当你的目标最近

其他人所追求的终点，

观看懒惰和异教徒的愚蠢

将你所有的希望化为泡影。