often 的词源

古英语中的 oft 意思是“反复地、再三地、多次地；频繁地；在许多情况下”。它源自原始日耳曼语的 *ufta-，意为“经常”。这个词在其他日耳曼语言中也有类似的用法，比如古弗里斯语的 ofta、丹麦语的 ofte、古高地德语的 ofto、德语的 oft、古诺尔斯语的 opt 和哥特语的 ufta，都表示“经常”。这个词的确切起源尚不清楚，可能来自印欧语根 *upo（意为“在……之下”）的某种后缀形式，正如 [Watkins] 所提到的。

在现代英语中，这个词显得有些古老或仅限于诗歌使用，除了在一些复合词中（例如 oft-told），它逐渐被衍生词 often 所取代。在中古英语中，oft 还可以作为形容词，意指“频繁的、反复的”。相关词汇包括 Ofter 和 oftest。

“很少、不常、不频繁”，晚期古英语和早期中英语中有seldum，这是seldan的变体，意为“不常、稀少”。这个词源自原始日耳曼语*selda-，意为“奇怪、稀有”，与古诺尔斯语的sjaldan、古弗里斯语的selden、荷兰语的zelden、古高地德语的seltan、德语的selten同源。它的词源尚不明确，可能最终源自self（参见该词）。

这个词的形式变化，显然是受到以-um结尾的副词性复数形式的影响（例如，whilom“曾几何时”，源自古英语的hwilum，与while同源）。类似的变化还造出了litlum（来自little）和miclum（来自mickle）。可以对比一下random和ransom。而以-n结尾的形式从14世纪开始减少，到了16世纪几乎消失。

古英语中的seldan有比较级seldor和最高级seldost。在早期中英语中，随着seldan形式的变化以及与这些词形的联系的丧失，selde被重新构造为积极形式。莎士比亚曾用过seld-shown，意为“很少展现”。一些使用旧形式的复合词在中英语中得以保留，例如selcouth，意为“稀少或鲜为人知的、不同寻常的、奇怪的、令人惊叹的”，源自古英语的selcuð或seld-cuð，由seldan和cuð（参见couth）组合而成。

德语中的seltsam（意为“奇怪、古怪”）和荷兰语中的zeldzaam（意为“稀有”）与seldom同源，但它们的第二部分已与-some的同源词相一致。相关词汇：Seldomness。

Seldom-times（意为“很少、几乎不”）出现在15世纪中期（更早的形式是seld-when，古英语为seldhwanne，意为“很少”，一直使用到16世纪）。Seldom-seen（意为“很少遇见”）同样出现在15世纪中期；更早的形式是seld-seen（中英语为seld-sen，源自古英语的seldsiene），这种形式使用的时间足够长，以至于在马洛的作品中也能找到（seildsene，1590年代）。