14世纪初，opinioun，意为“形成的判断或得出的结论，尤其是基于不产生知识或确定性的证据”，源自古法语 opinion，意为“基于概率的观点、看法和判断”（12世纪），又源自拉丁语 opinionem（主格 opinio），意为“意见、推测、幻想、信念、个人看法；欣赏、尊重”，其词根来自 opinari，意为“思考、判断、假设、表达看法”，更早可追溯至原始印欧语 *op- (2)，意为“选择”（参见 option）。
Where there is much desire to learn, there of necessity will be much arguing, much writing, many opinions; for opinion in good men is but knowledge in the making. [Milton, "Areopagitica"]
“在渴望学习的地方，必然会有许多争论、许多著作和许多观点；因为在善良的人看来，意见不过是知识的雏形。”——米尔顿，《论出版自由》
这个词一直倾向于表示“被情感或感觉而非理性影响的判断或观点”。“法官或其他专业人士的正式声明”这一意义出现在15世纪晚期。约1500年，特指“对人或物的特性或品质所形成的估计”。Public opinion（公众舆论），意指“某一社区对任何普遍关注事项的主流看法”，则出现于1735年。
中世纪英语中，或许反映了当时人们通过学术辩论获取知识的关注，出现了 opinional（意为“以可能性而非确定性为特征”）和 opinial（意为“基于可能但不确定的证据”）（均为15世纪中期）。
