大约公元1150年，pes一词出现，意为“免于内乱，国家的内部和平”。这个词源自盎格鲁-法语的pes，古法语的pais，这些词的意思包括“和平、和解、沉默、许可”（11世纪，现代法语为paix）。它们又源自拉丁语的pacem（主格为pax），意指“协议、条约、和平、宁静、无战状态”（这也是普罗旺斯语的patz，西班牙语的paz，意大利语的pace的来源）。其词根来自原始印欧语的*pag-，意为“固定、绑定”（这也是拉丁语pacisci，意为“缔结协议”的词源；参见pact）。可能是因为“通过条约或协议将各方绑定在一起”的概念。
这个词取代了古英语的frið和sibb，后者同样有“幸福”的意思。现代拼写始于1500年代，反映了元音的变化。
从13世纪中期起，peace被用来表示“人们之间的友好关系”。大约公元1200年，它还被用来描述“内心、灵魂或良心的平静，免受情绪干扰”（如peace of mind）。到1300年，这个词被用来指“安静或宁静的状态”，以及“战争或敌对行为的停止”。大约1400年，它特指“冲突双方达成的协议，以停止进一步的敌对行为”。
从1300年起，这个词也用于各种问候语，源自圣经拉丁语的pax，希腊语的eirēnē，翻译者通常用它来表达希伯来语的shalom，意为“安全、幸福、繁荣”。此外，Peace还用来指一种混合茶玫瑰（由法国的François Meilland于1939年培育），该名称自1944年起使用。
美洲原住民的peace pipe，据说是在签订条约时吸食的烟斗，首次记录于1760年。Peace-officer（“维护公共和平的民事官员”）的用法可追溯至1714年。Peace offering（“促成和平或和解的礼物，向冒犯者提供的赔礼”）则出现在1530年代。短语peace with honor首次见于1607年（在《科里奥兰纳斯》中）。美国的Peace Corps成立于1962年3月1日。Peace sign（指手势和图形）则记录于1968年。
