这个词最早出现在14世纪末，意思是“邪恶的”。它源自古法语的 pervers，意为“不自然的、堕落的；顽固的、逆反的”，而古拉丁语的 perversus 则有“背离、相反、歪曲”的意思，隐喻上可以理解为“偏离正道、错误的、恶意的、 spiteful（怀有恶意的）”。这个拉丁词是 pervertere 的过去分词，意为“腐蚀、堕落”（参见 pervert (v.)）。
在古英语中，这个拉丁词被翻译为 forcerred，它是 forcyrran 的过去分词，意为“避免”，而 cierran 则有“转向、返回”的意思。到了1560年代，这个词的含义扩展为“错误的、不符合接受的标准或正道、偏离正确的方向”。1570年代，它又被用来形容“固执地错误、顽固不化”。这个词保留了 pervert (v.) 的非性暗示含义，而心理层面的则转向了 perverted。相关词汇包括 Perversely（顽固地）和 perverseness（顽固性）。
Perverse has reference to one's attitude, in both conduct and opinion. The perverse person is settled in habit and disposition of contrariness; he not only likes or dislikes, acts or refuses to act, by the rule of contradiction to the wishes, commands, or opinions of others, especially of those whom he ought to consider, but be is likely even to take pains to do or say that which he knows to be offensive or painful to them. Perversity may be found in a child, but it is so settled an element of character as to be rather the mark of an adult. [Century Dictionary]
Perverse 主要指一个人的态度，无论是在行为还是观点上。一个 perverse 的人往往习惯于逆反的性格和行为；他不仅会违背他人的愿望、命令或意见，尤其是那些他应该尊重的人的期望，甚至可能故意去做或说那些他知道会让他们感到不快或痛苦的事情。虽然孩子身上也可能表现出 perversity（顽固性），但这种性格特征通常是成年人的标志。[世纪词典]
