约公元1300年，“在顺序、地点、时间等方面，紧随其后；序数词；被视为整体的两个相等部分之一；”来自古法语second，secont，直接源自拉丁语secundus“跟随的，接下来的，次序中的”，也有“次要的，附属的，劣等的”之意，来自原始印欧语*sekw-ondo-，是词根*sekw-“跟随”的分词形式。
由于早期词汇的模糊性，它在此意义上取代了本土词other。从14世纪晚期起，作为“其他，另一个”（如“No Second Troy”），也指“在等级、质量或重要性上次序中的下一个”。
Second sight出现在1610年代；它可能意味着除了眼睛的物理视力外的第二种视角，但从词源上看是错误的，因为它指的是事件发生或揭示之前的视力，而不是之后。Second-degree在亚里士多德的四级质量中一般指“次低级别”，源自中英语；在谈到烧伤时，始于1890年。
Second fiddle在1809年被证实：
A metaphor borrowed from a musical performer who plays the second or counter to one who plays the first or the "air." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]
一个比喻，借用自一个音乐表演者，他plays the second或与演奏第一或“旋律”的人相对。[Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]
字面上play first violin，比喻义为“担任主导角色”在1780年被证实。
拉丁语secundus，tertius等附加在英语学校的个人名字上（用于按年长顺序指定同姓男孩）在1826年被证实。
