primitive 的词源

在15世纪初，primarie这个词的意思是“最早的，最基本的，时间或顺序上的首位”。到了1560年代，它又被用来表示“首位的或最高级别的，最重要的”。这个词源于拉丁语的primarius，意思是“第一等级的，首要的，主要的，优秀的”，而primus则意为“第一”。（参见prime (adj.)）

大约在1800年，这个词又被赋予了“在生长或发展顺序中首位或最低的；基础的，预备的”这一新含义，特别是在教育领域。primary school（小学）这一说法最早出现在1793年，源自法语的école primaire。

The Paris journals ... are full of a plan, brought forward by Fourcroy, for the establishment of primary schools, which is not interesting to an English reader. [London Times, April 27, 1802]

巴黎的报纸……充满了福尔克罗提出的设立小学的计划，这对英国读者来说并不吸引人。[《伦敦时报》，1802年4月27日]

Primary color（原色）这一说法可以追溯到1610年代（最初指光谱中的七种颜色，后来指可以混合出其他颜色的三种基本颜料）。相关词汇还有Primarily。

Primary and prime mean first in time, and now especially first in order of importance: as, a primary class, definition, consideration, planet; prime mover, importance, idea .... Primitive means belonging to the beginning or origin, original, hence old-fashioned, having an old-fashioned simplicity: as, a primitive word, the primitive church, primitive purity, manners, unconventionality, dress. ... Primeval means of the flrst or earliest ages, and nothing else. [Century Dictionary] 

Primary和prime都表示“时间上的首位”，现在尤其指“重要性上的首位”。例如：primary class（主要课程），primary definition（首要定义），primary consideration（首要考虑），primary planet（主要行星）；而prime则用于prime mover（原动力），prime importance（首要重要性），prime idea（主要思想）等。……Primitive指的是“属于起源或最初阶段的，原始的”，因此也可以引申为“过时的，具有老式简单特征的”。例如：primitive word（原始词汇），the primitive church（原始教会），primitive purity（原始纯洁），primitive manners（原始礼仪），primitive unconventionality（原始不拘一格），primitive dress（原始服饰）。……Primeval则专指“最早期的或原始的”，没有其他含义。[《世纪词典》]

14世纪晚期，prime一词的意思是“第一，最初，时间上最先的”，源自古法语和拉丁语的primus，意为“第一，首位，最初的部分”。在比喻意义上，它还可以表示“首要的，主要的；优秀的，杰出的，贵族的”（意大利语和西班牙语中的primo也是这个词的来源）。这个词可以追溯到原始意大利语的*prismos，是印欧语系词根*preis-（意为“在前，之前”）的最高级，进一步源自*per-（1），意为“向前”，因此引申为“在前面，之前，第一，首要的”。

“优质，卓越”的含义大约出现在1400年左右。1610年代，这个词在英语中被用来表示“在等级、程度或重要性上的首位”。在数学中，prime number（质数，指只能被1和其自身整除的数）的用法出现在1560年代；而prime meridian（本初子午线，指从格林威治（英国）起测量经度的地球子午线）则始于1878年。Prime time最初（约1500年）指的是“春季”，而在广播领域表示“收视高峰期”的含义则出现在1961年。