[共同祖先的人民] 1560年代，“从共同祖先后代而来的人民，因共同血统而结盟的人群”，来自法语 race，更早的形式 razza “种族，品种，血统，家庭”（16世纪），可能源自意大利语 razza，其起源不明（与西班牙语 raza，葡萄牙语 raça 同源）。词源学家说它与拉丁语 radix “根”没有联系，尽管他们承认这可能影响了“部落，民族”的意义，而 race 是中古英语中 radix 的15世纪形式（通过古法语 räiz, räis）。Klein 建议这些词源自阿拉伯语 ra's “头，开始，起源”（比较希伯来语 rosh）。
英语中的原始意义包括“具有特征风味的葡萄酒”（1520年）、“具有共同职业的人群”（约 1500年）和“世代”（1540年代）。这一意义通过“被视为共同血统的部落，民族或人民”的意义发展为“一个民族血统，人类的主要分支之一，具有某些共同的身体特征”，直到1774年（尽管正如OED所指出的，即使在人体学家中也从未有过公认的分类）。在19世纪也指“被视为形成独特民族血统的一群人”（德国人，希腊人等）。
Just being a Negro doesn't qualify you to understand the race situation any more than being sick makes you an expert on medicine. [Dick Gregory, 1964]
仅仅是一个黑人并不使你有资格理解种族问题，就像生病并不使你成为医学专家一样。[Dick Gregory, 1964]
在20世纪中期美国音乐目录中，它意味着“黑人”。古英语 þeode 意指“种族，民族，国家”和“语言”；作为动词，geþeodan 意为“团结，加入”。Race-consciousness “社会意识”，无论是指人类还是更大的民族分支，1873年有证据；race-relations 1897年有证据。Race theory “某些种族群体被认为具备优越品质的主张”1894年提出。
