大约公元1200年，quiten 意为“偿还，清偿”（债务、索赔等），源自古法语 quiter，意为“清除，证明无罪”。这个词也可以用作及物动词，意为“释放，放手；赦免，放弃，抛弃”（12世纪，现代法语为 quitter）。它的词源可以追溯到 quite，意为“自由，清白，完整，处于自由状态；已解除责任；未婚”，进一步源自中世纪拉丁语 quitus、quittus，最终源自拉丁语 quietus，意为“自由”（在中世纪拉丁语中常指“免于战争、债务等”），同时也有“平静，休息”的意思，这个词的词根来自原始印欧语 *kweie-，意为“休息，安静”。
“奖励，给予报酬，偿还”的意思出现在13世纪中期，而“报复；回答，反驳”和“表现自己”的含义则出现在14世纪晚期。大约公元1300年起，这个词又被用来表示“宣告无罪，免除指控”。
“离开，离去，脱离”的用法在14世纪晚期得到证实；而“停止，停止做某事”的意思则出现在1640年代。“放弃，放手”的含义则出现在15世纪中期。相关词汇包括：Quitted（已放弃），quitting（正在放弃）。Quitting time（下班时间）这个短语起源于1835年，指的是一天工作结束的时间。
