14世纪中期，sauce（法语）源自拉丁语 salsa，原意是“腌制的东西，咸食”，指的是肉类、鱼类等的调味品或腌制液、盐水。这个词的形成与拉丁语形容词 salsus（“咸的”）有关，来自古拉丁语动词 sallere（“腌制”），而 sal（盐，属格 salis）则源自原始印欧语词根 *sal-（“盐”）。
从14世纪末起，这个词也被用来指“治病的制剂，药用盐”。在15世纪到17世纪，拼写形式常见的还有 sawce 和 salse。由于法语烹饪词汇的不断引入，可能使得这种较旧的拼写得以保留。此外，在英国和美国的某些地方，这个词曾广泛用于指代各种调味品，特别是与肉类一起食用的园艺蔬菜或根茎类（1620年代），也被称为 garden-sauce（园艺酱）。
1500年左右，这个词开始被用作比喻，表示“为言辞或行为增添风味”。到1835年，它还引申出“无礼”的含义，但这两者之间的联系实际上早已有之（参见 saucy，并比较 sass）。1940年，这个词在俚语中被用来指代“酒精饮料”。而1520年代起，类似于“受到同样对待”的比喻表达（serued with the same sauce）也开始出现。
