早在13世纪初，scrapen这个词就有了“用刀子擦除、删去”的意思（这种用法现在已经过时）。到了14世纪末，它的意思演变为“用锋利或粗糙的工具去除外层”，这可能部分源自古诺尔斯语的skrapa（意为“刮、擦”），也部分来自古英语的scrapian（同样意为“刮”），这两者都可以追溯到原始日耳曼语的*skrapojan（同源词还有荷兰语的schrapen和德语的schrappen）。而这些词又源自原始印欧语的*skerb-，这是*sker-（1）“切割”的扩展形式。
1540年代，这个词又引申出“费力地收集、艰难地积累”的意思。1640年代起，它还被用来表示“因礼节而将脚后退”的动作。到1741年，它在及物用法中被用来指“在经过某个表面时，粗暴地摩擦以致产生磨损或噪音”。相关词汇包括Scraped（过去式）和scraping（现在分词）。
短语scrape acquaintance（费心结识某人）大约出现在1600年左右。比喻短语scrape the bottom of the barrel（用最劣质的东西勉强应付）则出现在1942年，最初是指美国雇主在战争期间面临劳动力短缺时的困境（比喻中的bottom of the (cracker) barrel早在1938年就已出现）。
