中古英语 spinnen，来自古英语 spinnan（及物动词）“将（原料纤维）拉出并扭成线”，强动词（过去式 spann，过去分词 spunnen），源自原始日耳曼语 *spenwan（也源自古诺尔斯语和古弗里西亚语 spinna，丹麦语 spinde，荷兰语 spinnen，古高地德语 spinnan，德语 spinnen，哥特语 spinnan），来自原始印欧语根 *(s)pen- “拉，伸，旋转”的一个后缀形式。
“从纤维状物质形成纱线；扭动，蠕动”的不及物意义在晚期古英语中发展。比喻用法，“以某种方式类似于纺纱的方式制造或生产”，出现在1550年代（也比较 yarn）。从14世纪晚期起指蜘蛛。1510年代起指昆虫（蚕）。
“使快速旋转”的及物意义始于1610年代；“快速旋转，旋转”的不及物意义记录于1660年代。在机动车辆中 spin out 的用法始于1954年。比喻意义上 spin one's wheels “做工作但没有结果”的用法始于1960年。“播放留声机唱片”的意义始于1936年（《Variety》）。
“在事件发生后但在记者撰写之前试图影响他们的看法”的意义似乎在1984年美国总统竞选中流行起来；如 spin doctor，该词在1984年10月23日左右的选举报道中突出出现。
[Joe] Jamele insists his job is just to go for coffee. But others call him a "spin doctor," a Reagan camp term for a person who tries to influence the proper "spin" on news stories. [Rutland, Vt., Herald, Nov. 2, 1984]
[Joe] Jamele 坚持说他的工作只是去买咖啡。但其他人称他为“spin doctor”，这是里根阵营对试图影响新闻报道“spin”的人的称呼。[Rutland, Vt., Herald, Nov. 2, 1984]
在中古英语短语 When adam delf & eue span （结尾各异）中，“在最早的时代”，span 是 spin 的古老过去式（还有 spanne，spane； spunne，sponne）；该短语提到他的挖掘和她的纺纱作为典型职业（比较 distaff）。
