[布的长度] 古英语 sciete（西撒克逊方言）、scete（梅西亚方言）意为“布料的长度、覆盖物、餐巾、毛巾、裹尸布”，根据沃特金斯的说法，这源自原始日耳曼语 *skautjon-，其概念与“角落”相关，来自 *skauta-，意为“突出”（同源于古诺尔斯语 skaut、哥特语 skauts，意为“衣物的缝合边、下摆”；荷兰语 schoot；德语 Schoß，意为“胸前、膝盖”）。这一词汇的原始印欧语根 *skeud- 意为“射出、追逐、投掷”。布特坎认为，这一语义的发展非常抽象且不确定，他还忍不住引用了德语的评价，etwas hervorragendes。
在13世纪中期，这个词被记录为“在床上覆盖在睡者身边的大块方形或矩形亚麻布或棉布”。约公元1500年，它被用来指“适合书写或印刷的长方形或方形纸张”；1590年代起，又引申为“任何宽平、相对较薄的表面”（如金属、开阔水面等）。1690年代起，用于描述连续不断的降雨。1749年，它首次被用来指“报纸”。
Sheet lightning（云层反射造成的闪电）首次记录于1794年；sheet music（乐谱）则出现在1857年。Between the sheets（在床上，通常带有性暗示）可追溯至1590年代（在《无事生非》中有所体现）；white as a sheet（脸色苍白）则始见于1751年。sheet-anchor（15世纪晚期，紧急情况下使用的锚）中的第一个元素，似乎是一个不同的词，来源不明，可能与 shoot（动词）有关，意指“被射出”。
