steerable 的词源

“引导一艘船只的航向”，最初指的是通过舵或舵轮来操控船只。这个词源于中古英语的 stēren，而早期英语中则有 steoran、steran（Mercian 方言）、stieran、styran（West Saxon 方言）。这些词的基本意思是“操控、引导、指挥”，甚至还有“统治、管理”以及“约束、纠正、惩罚”的含义。它们可以追溯到原始日耳曼语的 *steurjanan，这个词的衍生词在其他语言中也有类似的意思，比如古诺尔斯语的 styra、古弗里斯语的 stiora、荷兰语的 sturen、古高地德语的 stiuren、现代德语的 steuern（都意为“操控”），以及哥特语的 stiurjan（意为“建立、确认”）。古弗里斯语中的 stera 则有“巩固、确认、帮助”的意思，而 stor 则意味着“重要的、大的”。

这个词与 *steuro（意为“舵、操控”）有关，可能源自原始印欧语根 *sta-（“站立、固定”），与希腊语的 stauros（“木桩、柱子”）相似。这个词的概念可能是指一个坚硬、直立的柱子或桩子，用于操控方向，或者引申为“建立”，因此也有了“引导、操控”的意思。

在古英语中，这个词也可以不及物使用，表示“通过舵引导船只”。此外，它还可以泛指“引导任何运动中的物体”。到了晚期古英语，这个词逐渐发展出比喻义，比如“控制”情感或冲动，或“引导灵魂”走向信仰。到公元1300年左右，它还演变出“管理、行政”的含义。短语 steer clear of（“彻底避免”）在比喻意义上出现于1723年。相关词汇包括 Steered（过去式）和 steering（现在分词）。

英语形容词的常见词尾和构词元素（通常基于及物动词），具有“能够；易于；允许；值得；需要；或必然被______”的意义，有时表示“充满，导致”，来自法语-able，直接源自拉丁语-abilis。

它实际上是-ble，来自拉丁语-bilis（元音通常来自被后缀动词的词干结尾），代表原始印欧语*-tro-，一个用于形成工具名词的后缀，与英语rudder和saddle（名词）的第二个音节同源。

在英语中是一个活跃的元素，用于从拉丁语或本土词汇中形成新词（readable, bearable），也用于名词（objectionable, peaceable）。有时具有主动意义（suitable, capable），有时具有中性意义（durable, conformable）。到20世纪，它的意义变得非常灵活，如在reliable witness，playable foul ball，perishable goods中。17世纪的一位作家使用了cadaverable“致命的”。

To take a single example in detail, no-one but a competent philologist can tell whether reasonable comes from the verb or the noun reason, nor whether its original sense was that can be reasoned out, or that can reason, or that can be reasoned with, or that has reason, or that listens to reason, or that is consistent with reason; the ordinary man knows only that it can now mean any of these, & justifiably bases on these & similar facts a generous view of the termination's capabilities; credible meaning for him worthy of credence, why should not reliable & dependable mean worthy of reliance & dependence? [Fowler]

以一个详细的例子来说，只有一个合格的语言学家才能判断reasonable是来自动词还是名词reason，也无法确定其原始意义是可以推理出来的，还是可以推理的，或者可以与之推理的，或者有理性的，或者听从理性的，或者与理性一致的；普通人只知道它现在可以意味着这些中的任何一个，并且合理地基于这些和类似的事实对词尾的能力持宽容的看法；credible对他来说意味着值得信任，为什么reliable和dependable不可以意味着值得依赖和信任呢？[Fowler]

在拉丁语中，-abilis和-ibilis取决于动词的屈折元音。因此在古法语、西班牙语、英语中有变体形式-ible。在英语中，-able倾向于用于本土（和其他非拉丁）词汇，-ible用于明显拉丁语起源的词（但也有例外）。拉丁语后缀在词源上与able没有联系，但长期以来一直被大众与之联系，这可能促成了它作为一个活跃后缀的活力。