subset 的词源

“一组相互匹配的事物”，这个词大约出现在15世纪中期，最初是 sette, sete，早期意为“宗教团体”（14世纪末）。它部分源自中古英语的 set，是 setten 的过去分词（参见 set (v.)），也部分来自古法语的 sette, sete，意为“序列”，是 secte（宗教共同体）的变体，源自中世纪拉丁语的 secta（随从），再往前追溯则是拉丁语的 secta（追随者，参见 sect）。

Skeat 最早提出，set（名词）在“属于同一组的事物或人”的意义上，最终可能是对 sect 来源的曲解，受到 set（动词）的影响，仿佛是“事物被集合在一起”的意思。因此，这个名词 set 在中古英语中最早可能是指“宗教团体”，并且可能发展出了现代的一些意义，比如“人群” （15世纪中期），尤其是“习惯上或正式关联的人”（1680年代）；“具有共同身份、习惯或亲和力的人群”（1777年）。

“一组具有相似性或自然亲和力的事物；可以一起使用的完整集合”的意思大约在1560年代出现。因此，“同一作者的书籍合集”（1590年代），“某一目的的完整设备”（1891年，指电话、无线电等）。

“音乐家在俱乐部表演的曲目组”（大约45分钟左右）这个意思大约出现在1925年，尽管在1580年代已有类似的用法。Set-piece 这个词则是在1846年被用来指“视觉艺术作品中人物的组合”，而在1932年开始用于文学作品。

词汇 sett 是一个变体，保留在古法律中，并且“现在在许多技术领域中广泛使用”[OED]。

这个词源自拉丁语，作为构词元素，意思是“在……之下；在……背后；从下方；经过进一步分解而产生的”。它来源于拉丁语介词 sub，意为“在……之下、下面、脚下”，也有“接近、直到、朝向”的意思；在时间上表示“在……之内、期间”；引申义为“受……支配、处于……之下”；还有“稍微、有点”的意思（例如 sub-horridus，意为“有点粗糙”）。这个词可以追溯到原始印欧语的 *(s)up-（可能代表 *ex-upo-），它是 *upo 的变体，原意是“在……之下”，也有“从下方向上”的意思。这个词根还衍生出了希腊语的 hypo- 和英语的 up。

在拉丁语中，这个词也作为前缀使用，常与其他词结合。在拉丁语中，当它与 -s- 连用时，通常简化为 su-，而在与 -c-、-f-、-g-、-p- 及常见的 -r- 和 -m- 连用时，则会发生同化现象。

在古法语中，这个前缀在“古拉丁词汇的学术性借用”中才会保留完整的拉丁形式，而在日常用语中则演变为 sous- 或 sou-。例如，法语中的 souvenir 来源于拉丁语 subvenire，souscrire（古法语为 souzescrire）则来自 subscribere，等等。

如今，这个前缀在许多来自拉丁语的英语单词中，其原始含义已不再明显（如 suggest、suspect、subject 等）。不过，在现代英语中，这个前缀仍然活跃，主要有以下几种用法：

1. 表示“在……之下、下面、底部”；在副词中则有“向下、低、较低”的意思；

2. 表示“下级、部分、代理人或程度”；用于表示“下级、从属”关系（如 subcontractor，意为“分包商”），也用于构成正式职称（如 subaltern，意为“下级军官”）。

此外，这个前缀还可以表示“分成部分或章节”；有“紧接着下方、靠近”的意思（如 subantarctic，意为“亚南极的”）；表示“较小”（如 sub-giant，意为“小巨人”）；有时也用于表达“一些、部分、不完全”的意思（如 subliterate，意为“半文盲”）。