to-be 的词源

古英语中的 beon、beom、bion 意思是“存在、成为、发生”，源自原始日耳曼语的 *biju-，意为“我在，我将成为”。这个“b-root”来自原始印欧语词根 *bheue-，意思是“存在、成长”。除了英语中的这些词，它还衍生出德语中的第一和第二人称单数现在时形式（bin、bist，来自古高地德语的 bim “我在”，bist “你在”），拉丁语中的完成时态（esse，如 fui “我曾是”等），古教会斯拉夫语的 byti “存在”，希腊语的 phu- “成为”，古爱尔兰语的 bi'u “我在”，立陶宛语的 būti “存在”，俄语的 byt' “存在”等等。

现代英语中的动词 to be 实际上是两个曾经独立的动词合并而成的。一个是由 be 表示的“b-root”，另一个则是 am/was，它本身也是个混合体。Roger Lass 在《古英语》中形容这个动词是“一组语义相关的范例片段”，而 Weekley 则称其为“来自不同古英语方言的意外融合”。它是现代英语中变化最不规则的动词，同时也是使用最频繁的。

在所有日耳曼语言中，这个动词的变化形式都很丰富。在现代英语中，它有八种不同的形式：BE（不定式、虚拟式、命令式）；AM（现在时第一人称单数）；ARE（现在时第二人称单数和所有复数）；IS（现在时第三人称单数）；WAS（过去时第一和第三人称单数）；WERE（过去时第二人称单数、所有复数；虚拟式）；BEING（进行时和现在分词；动名词）；BEEN（完成分词）。

在古英语中，这个动词的变化范式是：eom, beo（现在时第一人称单数）；eart, bist（现在时第二人称单数）；is, bið（现在时第三人称单数）；sind, sindon, beoð（所有人称的现在时复数）；wæs（过去时第一和第三人称单数）；wære（过去时第二人称单数）；wæron（所有人称的过去时复数）；wære（单数虚拟式过去时）；wæren（复数虚拟式过去时）。

古英语中的“b-root”没有过去时形式，但常常用作 am/was 的将来时。到了13世纪，它逐渐取代了 am/was 的不定式、分词和命令式形式。后来，它的复数形式（we beth, ye ben, they be）在中古英语中变得标准化，并开始渗透到单数形式中（I be, thou beest, he beth），但在16世纪，are 的形式占据了这一领域，并在复数中取代了 be。关于 am/was 这一复杂演变的起源和发展，可以参考 am 和 was。

That but this blow Might be the be all, and the end all. ["Macbeth" I.vii.5]

但愿这次打击能成为一切的终结与开始。[《麦克白》I.vii.5]

古英语 to, ta, te，“朝向，达到（一个地方，状态，目标）”，与 from 相对；也有“为了……目的，此外”的意思；来自西日耳曼语 *to（古撒克逊语和古弗里斯语 to，荷兰语 toe，古高地德语 zuo，德语 zu 的来源）。“to”在斯堪的纳维亚语中没有找到，对应的词是 till（介词）。

这被重建为来自原始印欧语代词基础 *do- “到，朝，向上”（拉丁语 donec “只要”，古教会斯拉夫语 do “达到，去”，希腊语后缀 -dē “到，朝向”，古爱尔兰语 do，立陶宛语 da- 的来源），来自指示词 *de-。另见 too。

英语 to 也提供了其他语言中与格的对应。在中英语中，to 作为不定式的动词粒子的几乎普遍使用，源自古英语中 to 的与格用法，并帮助淡化古英语的屈折词尾。在这种用法中，to 只是一个符号，没有具体意义。比较德语 zu，法语 à，de 的类似用法。

作为运动、方向等的副词，“到一个可见的地方，去做某事”，在古英语中。这种用法在中古英语中常见于动词组合中，用来翻译拉丁语的 ad-，com-，con-，ex-，in-，ob-。作为连词，“直到……时”，在晚期古英语中。

动词在 at，to，with，of 之间的分布一直是特例且多变的。在元音前，它有时缩短为 t'。短语 what's it to you “这与你有什么关系？”（1819年）是一个古老问题的现代形式：

Huæd is ðec ðæs?

[John xxi:22, in Lindisfarne Gospel, c.950]

Huæd is ðec ðæs?

[约翰福音 xxi:22, 在林迪斯法恩福音书中, 约公元950年]

在从句末尾绝对使用，省略不定式（与前面的从句相同：would do it but don't have time to），自14世纪起有记载；OED报告称“在19世纪之前很少见；现在是一个常见的口语表达。”