大约公元1200年，truble和torble这两个词在古法语中表示“困扰、干扰”，源自动词trubler/torbler，意为“打扰、使模糊”。这些词可以追溯到俗拉丁语*turbulare，而更早的拉丁语则有turbidare，意思是“使困扰、使混浊”，其词根turbidus（参见turbid）则意为“混乱的”。同时，也可以对比动词trouble。
到公元1400年左右，这个词开始被用来形容“海洋的波动”，并逐渐引申为“混乱、无序”。15世纪初，它又被用来表示“忧虑、烦恼”，而到了1590年代，专指“引发麻烦的事物”。
1550年代，这个词还被用来描述“与当局关系不睦”。相关词汇包括Troubles（1510年代），而Trouble and strife作为“妻子”的押韵俚语则出现在1908年。
在中古英语中，除了这些变体外，还有tribul，意为“苦难”，源自盎格鲁法语tribul和古法语tribol。另外，turble（15世纪初）也表示“动荡、骚乱”，来自古法语的torble和tourble。
此外，还可以对比以下词汇：troubleness（15世纪初，意为“动荡、混浊”）、troublousness（15世纪中期，指“令人分心或扰乱的行为”）、troublance（约公元1400年，意为“反对、阻碍”）、troublement（15世纪晚期）以及troubliness（15世纪初，指“浑浊”）。
