中古英语的 treu 源自古英语的 triewe（西撒克逊方言）和 treowe（默西亚方言），意思是“忠诚的、值得信赖的、诚实的，坚守承诺的朋友”等。
这个词被重构为源自原始日耳曼语的 *treuwaz，意为“具有或表现出诚信”（同源词还有古弗里斯语的 triuwi、荷兰语的 getrouw、古高地德语的 gatriuwu、德语的 treu、古诺尔斯语的 tryggr、丹麦语的 tryg、哥特语的 triggws，都意为“忠诚的、可信赖的”）。根据 Watkins 的说法，这个词又可以追溯到印欧语根 *deru-，意为“坚固、稳固、坚定不移”。可以与 trig、trow、trust（名词）进行比较。
“与事实一致、符合实际情况、不虚假或错误”的含义大约在公元1200年被记录下来。“真实的、纯正的、正确回答描述的、不伪造的”这一意义出现在14世纪晚期。
约公元1400年起，true heir（合法继承人）等用法出现，表示“符合法律或正义”。“精确的、公正的、符合某一标准或原始状态的”（如 true north、true to the original）这一含义在16世纪40年代被确立；在生物学中，“符合某种类型、规范或结构标准”的用法始于16世纪70年代。
关于工艺品，“准确贴合或成型”的意思出现在15世纪晚期。形容目标等时，“直达目标、准确无误”的用法始于1801年，可能源自公元1200年左右对事物的“可靠、无误”的描述。作为副词的用法出现于13世纪早期，源自形容词。
True-born（形容词）意为“出身高贵的，依法拥有头衔的权利”，最早可追溯到16世纪90年代；true-bred 也出现在同一时期。come true（如梦境成真）这一表达始于1819年。关于 true blue 的具体含义，请参见 blue（形容词1）。True-penny（诚实的人）这一说法最早出现在16世纪80年代。
