underclass 的词源

大约在1600年，“一群学生”的意思开始出现。在美国，这个词尤其指“在同一等级的学校或学院中的学生人数”。它源自法语的 classe（14世纪），而法语又来自拉丁语的 classis，原意是“一个等级，一个划分；军队，舰队”。特别是指塞尔维乌斯·图利乌斯为了征税目的将罗马人民划分的六个等级中的任何一个。传统上，这个词最初指的是“手持武器的罗马人民”（这一含义在英语中可以追溯到1650年代），因此与 calare（意为“召集（武装）”）相关联，源自原始印欧语词根 *kele- (2)，意为“呼喊”。在早期英语中，这个词也常以拉丁形式 classis 出现。

在1660年代，这个词被用来表示“一个人的等级或阶层，具有某些共同特征的人群”。在学校和大学中，“课程，讲座”的含义（1650年代）源于这样一个概念：这些课程或讲座是为那些达到特定学术水平的学者保留的。自然历史领域中“相关植物或动物群”的含义则出现在1753年。“高质量”的含义始于1874年。表示“根据社会地位划分的阶层”（如 upper，lower 等）则出现在1763年。Class-consciousness（阶级意识，1903年）则源自德语 Klassenbewusst。

The fault, the evil, in a class society is when privilege exists without responsibility and duty. The evil of the classless society is that it tends to equalize the responsibility, to atomize it into responsibility of the whole population—and therefore everyone becomes equally irresponsible. [T.S. Eliot, BBC interview with Leslie Paul, 1958]

在阶级社会中，问题和罪恶在于特权的存在却没有相应的责任和义务。而在无阶级社会中，罪恶在于它倾向于平等化责任，将其分散到整个社会中——因此每个人都变得同样不负责任。[T.S.艾略特，1958年与莱斯利·保罗的BBC采访]

古英语中的 under（介词）意为“在……之下、在……之中、在……之前、在……面前、受……支配、在……统治之下、通过……手段”。作为副词时，它表示“在……之下、在……下方、在……底下”，主要用于表达相对于上方事物的位置。

这个词被重构为源自原始日耳曼语的 *under-，它的变体在古弗里斯语（under）、荷兰语（onder）、古高地德语（untar）、德语（unter）、古诺尔斯语（undir）和哥特语（undar）中均有体现。这一词根可以追溯到印欧语系的 *ndher-，意为“在……之下”，其相关词汇包括梵语的 adhah（“在下方”）、阿维斯陀语的 athara-（“较低的”）、拉丁语的 infernus（“较低的”）、infra（“在下方”）等。

在古英语中，under作为前缀的使用非常活跃，类似于德语和斯堪的纳维亚语，常用于构成模仿拉丁语 sub- 词缀的单词。到了中古英语，这个前缀构成的单词超过了200个。

古英语中已经存在“等级、地位等方面的劣势”这一概念。关于标准的比较，如“在年龄、价格、价值等方面低于……”的用法出现在14世纪晚期。作为形容词，它在13世纪开始表示“位置较低；等级或程度较低”。此外，under 还曾作为介词使用，意为“在……之间、在……之中”，这种用法在现代英语中仍可见，如 under these circumstances（在这些情况下）等（尽管这可能源自不同的词根，可以与 understand 进行对比）。

在许多比喻表达中，under (one's) hat（保守秘密）最早记录于1885年；under (one's) nose（显而易见）出现在1540年代；under (one's) belt（已获得或掌握）最初字面意思是“吃或喝下”，记录于1839年，后来的比喻用法出现于1931年。under (someone's) wing（在某人的保护下）则可追溯至13世纪初。

而 under (one's) breath（低声说话）则在1832年被证实。