undercover 的词源

14世纪中期，“放置、铺设或散布（在其他东西上）的东西”，来自cover（动词）。“遮蔽或掩盖视线的东西”的意思始于1400年左右。从1500年左右起作为“任何形式的庇护”，后来特别是在狩猎中，“掩饰猎物的灌木丛、丛林或树丛”（1719年）。

“书籍的封面或包装”的意思始于1590年代；“信件的信封或包装”的意思始于1748年。“已经被他人录制的歌曲的录音”的意思始于1970年，是cover version（1966年）的缩写。Cover-band“仅演奏翻唱歌曲的乐队”始于1981年。Cover girl是美国俚语，始于1915年，是magazine-cover girl（1899年）的缩写。

Cover-charge始于1913年。其中文化中cover的直接意思似乎是“一个人在桌子上使用的盘子、刀、叉、勺子、餐巾、酒杯等”，来自法语couvert，字面意思是“一个覆盖物”，在同样的意义下；据说它们之所以这样称呼，是因为它们最初是放在一个盒子里一起带来的。

根据当代出版物，cover开始包括桌上调味品和面包黄油，约1910年，一些餐厅开始对这些额外收费。[“... 一位聪明的纽约restauranteur最近对面包和黄油及冰水收取了25美分的‘覆盖费’。其他人也跟随。” - Edward Hungerford, “The Personality of American Cities,” 1913]

在这个意义上，cover可能还涉及宴会服务中cover的使用，指包括（“覆盖”）与食物提供的所有内容的费用——菜单卡、花卉、音乐等。

In recent years hotels, particularly those featuring entertainment in their restaurants, have made a so-called cover charge which includes entertainment in addition to the table service. For instance, at some of the larger hotels in New York, where there is dancing, or cabaret, or high-priced soloists, or entertainment of costly nature provided, there is a cover charge, sometimes as high as $1 the seat. [Hotel Monthly, December 1917]

近年来，酒店，特别是那些在餐厅提供娱乐的酒店，设立了所谓的覆盖费，除了桌上服务外，还包括娱乐服务。例如，在纽约的一些大型酒店，如果提供舞蹈、歌舞表演、高价独奏或昂贵性质的娱乐，则会收取覆盖费，有时每位座位高达1美元。[Hotel Monthly, December 1917]

古英语中的 under（介词）意为“在……之下、在……之中、在……之前、在……面前、受……支配、在……统治之下、通过……手段”。作为副词时，它表示“在……之下、在……下方、在……底下”，主要用于表达相对于上方事物的位置。

这个词被重构为源自原始日耳曼语的 *under-，它的变体在古弗里斯语（under）、荷兰语（onder）、古高地德语（untar）、德语（unter）、古诺尔斯语（undir）和哥特语（undar）中均有体现。这一词根可以追溯到印欧语系的 *ndher-，意为“在……之下”，其相关词汇包括梵语的 adhah（“在下方”）、阿维斯陀语的 athara-（“较低的”）、拉丁语的 infernus（“较低的”）、infra（“在下方”）等。

在古英语中，under作为前缀的使用非常活跃，类似于德语和斯堪的纳维亚语，常用于构成模仿拉丁语 sub- 词缀的单词。到了中古英语，这个前缀构成的单词超过了200个。

古英语中已经存在“等级、地位等方面的劣势”这一概念。关于标准的比较，如“在年龄、价格、价值等方面低于……”的用法出现在14世纪晚期。作为形容词，它在13世纪开始表示“位置较低；等级或程度较低”。此外，under 还曾作为介词使用，意为“在……之间、在……之中”，这种用法在现代英语中仍可见，如 under these circumstances（在这些情况下）等（尽管这可能源自不同的词根，可以与 understand 进行对比）。

在许多比喻表达中，under (one's) hat（保守秘密）最早记录于1885年；under (one's) nose（显而易见）出现在1540年代；under (one's) belt（已获得或掌握）最初字面意思是“吃或喝下”，记录于1839年，后来的比喻用法出现于1931年。under (someone's) wing（在某人的保护下）则可追溯至13世纪初。

而 under (one's) breath（低声说话）则在1832年被证实。