undermine 的词源

中古英语的 delven 源自古英语的 delfan，意思是“挖掘、用铲子或其他工具翻土、开挖”。这是一个第三类强变化动词，其过去式为 dealf，过去分词为 dolfen。在西日耳曼语中，这个词也很常见，类似的词有古撒克逊语的 delban、荷兰语的 delven、中古高地德语的 telben，都表示“挖掘”。这个词可能源自原始印欧语根 *dhelbh-，与立陶宛语的 delba（“撬棍”）、俄语的 dolbit'（“凿”）、捷克语的 dlabati（“凿”）、波兰语的 dłubać（“凿”）等词同源。此外，俄语的 dolotó（“凿子”）、捷克语的 dlato（“凿子”）、波兰语的 dłuto（“凿子”）也与此相关。

在14世纪到16世纪期间，delven 开始出现弱变化形式。到了15世纪中期，这个词还发展出了比喻义，表示“进行艰苦或持续的研究”。相关词汇包括 Delved（已挖掘）、delving（正在挖掘）、delver（挖掘者）。

大约在公元1300年，minen这个词出现，意为“在防御工事下挖掘隧道以摧毁它们”。这个词可能源自mine（名词1）或古法语的miner，意为“挖掘、开采；消灭”，后者来自法语名词。从14世纪中期起，这个词也被用来表示“在土中挖掘”（以获取矿物、宝藏等）。其比喻义“通过缓慢或秘密的方法破坏或毁灭”则出现在14世纪中期。14世纪晚期，这个词还被用作及物动词，意为“通过开采提取”。关于“布置（爆炸性）地雷”的意思，请参见mine（动词2）。相关词汇包括：Mined（已开采），mining（采矿）。

古英语中的 under（介词）意为“在……之下、在……之中、在……之前、在……面前、受……支配、在……统治之下、通过……手段”。作为副词时，它表示“在……之下、在……下方、在……底下”，主要用于表达相对于上方事物的位置。

这个词被重构为源自原始日耳曼语的 *under-，它的变体在古弗里斯语（under）、荷兰语（onder）、古高地德语（untar）、德语（unter）、古诺尔斯语（undir）和哥特语（undar）中均有体现。这一词根可以追溯到印欧语系的 *ndher-，意为“在……之下”，其相关词汇包括梵语的 adhah（“在下方”）、阿维斯陀语的 athara-（“较低的”）、拉丁语的 infernus（“较低的”）、infra（“在下方”）等。

在古英语中，under作为前缀的使用非常活跃，类似于德语和斯堪的纳维亚语，常用于构成模仿拉丁语 sub- 词缀的单词。到了中古英语，这个前缀构成的单词超过了200个。

古英语中已经存在“等级、地位等方面的劣势”这一概念。关于标准的比较，如“在年龄、价格、价值等方面低于……”的用法出现在14世纪晚期。作为形容词，它在13世纪开始表示“位置较低；等级或程度较低”。此外，under 还曾作为介词使用，意为“在……之间、在……之中”，这种用法在现代英语中仍可见，如 under these circumstances（在这些情况下）等（尽管这可能源自不同的词根，可以与 understand 进行对比）。

在许多比喻表达中，under (one's) hat（保守秘密）最早记录于1885年；under (one's) nose（显而易见）出现在1540年代；under (one's) belt（已获得或掌握）最初字面意思是“吃或喝下”，记录于1839年，后来的比喻用法出现于1931年。under (someone's) wing（在某人的保护下）则可追溯至13世纪初。

而 under (one's) breath（低声说话）则在1832年被证实。