大约在公元1300年，spoilen这个词出现，意思是“暴力剥夺（某人）的衣物，剥夺被杀敌人的衣物”。它源自盎格鲁-法语的espoiller，以及古法语的espoillier和espillier，都意指“剥夺、掠夺、抢劫”。这些词又直接源自拉丁语的spoliare，意思是“剥夺、揭露、暴露；剥夺衣物、抢劫、掠夺”。这个动词来自spolia，是spolium的复数形式，意为“从敌人那里夺取的武器，战利品”。最初，它的意思是“从被杀动物身上剥下的皮毛”，源自原始意大利语的*spolio-，意为“皮肤、毛皮”（来自原始印欧语的*spol-yo-，可能源自*spel- (1)，意为“分裂、断裂”；参见spill (v.)），强调“被分离的东西”。可以与despoil进行比较。
这个词在14世纪末期的英语中被记录为“用暴力剥夺、抢劫、掠夺（某地）、剥夺财产；通过过度征税使人贫困”。大约公元1400年，它被用作动词，描述基督降临地狱的情景。
在14世纪末期，它还被记录为“剥夺或使（某人或某物）失去基本特征”。“摧毁、破坏、损坏到无用”的意思出现在1560年代；而“过度溺爱”（孩子等）的含义则出现在1640年代（在过去分词形容词spoiled中隐含）。不及物用法“变质、变得不宜食用、腐烂、失去新鲜感”出现在1690年代。Spile代表了19世纪某些方言的发音。俚语spoiling for（想要打架等）出现在1865年，源自美式英语，意为“渴望、渴求”，基于“如果不满足，就会‘变坏’”的概念。
