在晚期古英语中，“twisted, crooked, wry”（扭曲的、弯曲的、歪斜的）这些含义现在已不再使用。这个词源自古诺尔斯语的 rangr，更早的形式是 *vrangr，意为“弯曲的、歪斜的、错误的”。它源自原始日耳曼语的 *wrang-，这是 *wergh-（“转动”）的鼻化变体。根据沃特金斯的说法，这又来自原始印欧语根 *wer- (2)，意为“转动、弯曲”。
在日耳曼语中，有许多相关词汇，比如丹麦语的 vrang（“弯曲的、错误的”）、中古荷兰语的 wranc、现代荷兰语的 wrang（“酸的、苦的”），字面意思是“扭曲嘴巴的东西”。因此，从词源上看，Wrong 可以被理解为 right（形容词1）的否定形式，而后者与拉丁语的 rectus（字面意思是“直的”）相关。
大约公元1300年，这个词开始被用来表示“不正确、错误、不道德、不公正、偏离正道或适当的行为”。到14世纪中期，它又发展出“与现实不符”的含义；而形容人时，意为“处于误解或错误状态”则出现在15世纪初。14世纪中期，它还被用来表示“两者中不那么理想或合适的”。
作为副词，这个词大约在公元1200年开始使用，意为“不正确地、错误地”。go wrong（出错）这个表达在莎士比亚的作品中出现。相关词汇还有 Wrongness; wrongish（1849年）。
“从 wrong side (of the bed)（床的错误一侧）起床”意为“心情不好”，据《牛津英语词典》（1989年）记载，这个说法始于1801年，源于人们认为起床方向会影响情绪。它在1846年出现在哈利威尔的《古词与方言词典》中，但在1870年代末之前似乎并未广泛使用。
“从 rise on the right side（床的正确一侧）起床”在1560年代已成为一种谚语，表示好运或良好的心情。on the wrong side of（超过某个年龄）这一表达则出现在1660年代，意为“年纪大于”。Wrong side of the road（专为迎面而来的车辆保留的车道）则始于1791年。from (or on) the wrong side of the tracks（来自贫民区）这一说法则出现在1921年，属于美式英语。
* 拉丁语的 pravus 字面意思是“弯曲的”，但最常见的含义是“错误的、坏的”。意大利语和斯拉夫语中也有其他表示“弯曲”的词汇同样意味着“错误”。可以与法语的 tort（“错误、不公正”）进行比较，这个词源自拉丁语的 tortus（“扭曲的”）。
