大约在14世纪晚期，Dutch这个词在语言上指的是“德语，非斯堪的纳维亚语系的德意志大陆德语”，同时也可以作为名词使用，意指“德语”。此外，它还出现在Duche-lond（意为“德国”）中。到15世纪中期，这个词逐渐分化为Higher（上德语）和Lower（下德语），并在1600年左右被用来特指“荷兰人，荷兰的居民”。这个词源自中世纪荷兰语duutsch，而其更早的形式来自古高地德语duitisc，最终可追溯至原始日耳曼语*theudō，意为“民众的，国家的”（现代德语中的Deutsch即源于此），而其词源又可追溯至印欧语根*teuta-，意为“部落”（与Teutonic相关）。
这个词与古英语形容词þeodisc相对应，意为“属于人民的”，特别指日耳曼民族的共同语言（与拉丁语相对）。它源自古英语名词þeod，意为“人民，种族，国家”。这个语言名称首次以拉丁语形式出现是在公元786年，记录在查理曼大帝宫廷与教皇之间的信件中，指的是在梅西亚举行的一次公会议，因此可以理解为古英语。两年后，这个词首次被用来特指德语（而非泛日耳曼语）。随着时间推移，这个词的意义从语言扩展到了使用这种语言的人（在德语中，Diutisklant，即“德意志之地”，在13世纪时已被使用，后来演变为Deutschland）。
到了17世纪，这个词在英语中的含义逐渐狭窄，仅指“荷兰的”，这与荷兰成为一个统一的独立国家，以及成为英国关注和竞争的焦点密切相关。在荷兰，Duits（以前写作duitsch）专门用来指代德国人。尽管如此，Dutch在美国仍然被用作“德语”的代称（例如，欧文和库珀仍然区分High Dutch“德语”和Low Dutch“荷兰语”），并且在Pennsylvania Dutch中得以保留，指的是那些从莱茵地区和瑞士移民而来的宗教团体后裔及其语言。
自1600年起，Dutch（形容词）开始被英语使用者用作“贬义标签”，几乎用于形容他们认为低劣、不规范或与“正常”（即他们自己的）做法相悖的任何事物。[Rawson] 例如，讽刺意味的Dutch treat,意指“各自付账”（1887年），Dutch courage“酒后勇气”（1809年），海事术语Dutch talent“任何不符合船只规范的工作”（1867年）等。这种用法可能仅次于Indian和Irish，反映了最初英国在商业和军事上的竞争，以及后期大量德国移民涌入美国的现象。
Dutch concert, a concert in which each one sings his own song at the same time that his neighbor sings his; or a concert in which each one sings a verse of any song he pleases, some well-known chorus being sung after each verse. [Century Dictionary, 1897]
Dutch concert指的是一种音乐会，每个人在邻居唱歌的同时，各自唱自己的曲子；或者是每个人可以随意选择一首歌的某一段独唱，而在每段独唱之后，大家一起合唱一个众所周知的副歌。[《世纪词典》，1897年]
The Dutch themselves spoke English well enough to understand the unsavory connotations of the label and in 1934 Dutch officials were ordered by their government to stop using the term Dutch. Instead, they were to rewrite their sentences so as to employ the official The Netherlands. [Rawson]
荷兰人自己英语说得足够流利，能够理解这个标签的不良含义，因此在1934年，荷兰政府命令官员停止使用Dutch。取而代之的是，他们被要求修改句子，使用官方名称The Netherlands。[Rawson]
Dutch oven（荷兰锅）首次出现于1769年；《牛津英语词典》将其列为源自荷兰的词汇，但可能在此处带有轻蔑的意味。Dutch elm disease（荷兰榆树病，1927年）之所以得名，是因为它最早是在荷兰被发现的（由真菌Ceratocystis ulmi引起）。Dutch uncle（1838年）指的是一种和蔼可亲但直言不讳的人。
