大约在公元1300年，sauns、saun等形式出现，意为“没有”（在12世纪中期的姓氏中也有使用）。这些词源自古法语的san、sans、sen、senz（其中一些形式带有副词性属格-s），意思是“没有、除……之外、分开、不包括”。它们与普罗旺斯语的senes、古加泰罗尼亚语的senes、古西班牙语的sen（现代西班牙语为sin）、古意大利语的sen等词同源，这些词都来自于俗拉丁语的*sene，而其又源自拉丁语的sine，意为“没有”。这个词的构成可以追溯到拉丁语的sed、se，表示“没有”，其原始印欧语词根为*sen(e)-，意为“分开、分离”，与英语中的sunder（分开）相关。
“这是一个法语词，早在英语中就已存在，但未能自然化；如今已显得古老或做作，除了在纹章学中使用……”[《世纪词典》，1891年]。牛津英语词典指出，这个词在现代英语中的使用非常有限，“主要是因为对莎士比亚的怀念”，并特意用这种拼写。关于字体的用法，1927年起，它成为sans-serif的缩写。法语短语Sans souci，意为“无忧无虑、心无挂碍”，曾是大弗里德里希在波茨坦的皇家宫殿的名称。
