“按惯例排列的字母”，这个意思出现在1570年代，源自晚期拉丁语 alphabetum（特土良使用），而该词又来自希腊语 alphabetos，由 alpha 和 beta 组合而成。
这个词在15世纪初还被用来表示“通过阅读获得的知识或学问”。古英语中对应的词有 stæfræw，字面意思是“字母之列”，还有 stæfrof，意为“字母的排列”，可以与 ABC 进行比较。
It was a wise though a lazy cleric whom Luther mentions in his "Table Talk,"—the monk who, instead of reciting his breviary, used to run over the alphabet and then say, "O my God, take this alphabet, and put it together how you will." [William S. Walsh, "Handy-Book of Literary Curiosities," 1892]
路德在他的《谈话录》中提到过一个聪明却懒惰的修士——这个修士每次不是念他的祷告书，而是先念字母表，然后说：“哦，我的上帝，您拿着这个字母表，随便组合成您想要的样子。” [威廉·S·沃尔什，《文学趣闻手册》，1892年]
Alphabet soup 这个说法可以追溯到1907年。
