beta 的词源

大约公元1300年，这个词源自拉丁语的 alpha，再往前追溯则是希腊语的 alpha，而希腊语又源自希伯来语或腓尼基语的 aleph（参见 aleph）。希腊人之所以在词尾加上 -a，是因为希腊语单词通常不能以大多数辅音结尾。

“开始”这一意义出现在14世纪晚期，常与 omega（希腊字母表中的最后一个字母，象征“结束”）搭配使用。表示“序列中的第一个”这一含义则出现在1620年代。在天文学中，它被用来标识每个星座中最亮的星星（希腊字母命名星星始于1603年Bayer的星图）。Alpha male这个词大约在1960年被研究动物的科学家们使用；1992年起，这个词开始被用来形容社会中的人类。

“按惯例排列的字母”，这个意思出现在1570年代，源自晚期拉丁语 alphabetum（特土良使用），而该词又来自希腊语 alphabetos，由 alpha 和 beta 组合而成。

这个词在15世纪初还被用来表示“通过阅读获得的知识或学问”。古英语中对应的词有 stæfræw，字面意思是“字母之列”，还有 stæfrof，意为“字母的排列”，可以与 ABC 进行比较。

It was a wise though a lazy cleric whom Luther mentions in his "Table Talk,"—the monk who, instead of reciting his breviary, used to run over the alphabet and then say, "O my God, take this alphabet, and put it together how you will." [William S. Walsh, "Handy-Book of Literary Curiosities," 1892]

路德在他的《谈话录》中提到过一个聪明却懒惰的修士——这个修士每次不是念他的祷告书，而是先念字母表，然后说：“哦，我的上帝，您拿着这个字母表，随便组合成您想要的样子。” [威廉·S·沃尔什，《文学趣闻手册》，1892年]

Alphabet soup 这个说法可以追溯到1907年。