中古英语的 asken 源自古英语的 ascian，意思是“询问、请求回答”，早期形式为 ahsian。它可以追溯到原始日耳曼语的 *aiskojanan，这个词在其他语言中也有类似的形式，比如古撒克逊语的 escon、古弗里西语的 askia（意为“请求、要求、询问”）、中古荷兰语的 eiscen、现代荷兰语的 eisen（“询问、要求”）、古高地德语的 eiscon（“询问”）以及现代德语的 heischen（“请求、要求”）。这些词都源自原始印欧语的 *ais-，意为“希望、渴望”，在梵语中对应的词是 icchati（“寻求、渴望”），在亚美尼亚语中是 aic（“调查”），在古教会斯拉夫语中是 iskati（“寻找”），在立陶宛语中则是 ieškau, ieškoti（“寻找”）。
英语中的这个词形态受到了斯堪的纳维亚语同源词的影响（例如丹麦语的 æske）。古英语中的词经过正常的音变，可能演变为 ash 或 esh，这在中部和英格兰西南部的方言中较为常见。现代方言中的 ax 早在古英语时期的 acsian 中就存在，并且在1600年左右之前一直被视为一种文学变体。相关词汇包括 Asked 和 asking。
古英语中还有一个词 fregnan/frignan，更直接地表达了“询问、探问”的意思，源自原始印欧语词根 *prek-，这个词根在大多数印欧语言中都与“询问”相关（参见 pray）。短语 If you ask me（“在我看来”）最早出现在1910年。
