“用于砍伐木材和劈柴的锐利工具”，同时也是一种战斗武器，古英语中是 æces（诺森布里亚方言 acas）意为“斧头、镐头、斧子”，后来简化为 æx。它源自原始日耳曼语 *akusjo（同源词还有古撒克逊语 accus、古诺尔斯语 ex、古弗里西语 axe、德语 Axt、哥特语 aqizi），而更早则来自原始印欧语 *agw(e)si-，意为“斧头”（同源词还有希腊语 axine、拉丁语 ascia）。
The spelling ax is better on every ground, of etymology, phonology, and analogy, than axe, which became prevalent during the 19th century; but it is now disused in Britain. [OED]
从词源学、语音学和类比的角度来看，拼写 ax 比 axe 更合理，但在19世纪后者变得流行；如今在英国已不再使用。[牛津英语词典]
The spelling ax, though "better on every ground, of etymology, phonology, & analogy" (OED), is so strange to 20th-c. eyes that it suggests pedantry & is unlikely to be restored. [Fowler]
尽管拼写 ax 在“词源学、语音学和类比”上更优（牛津英语词典），但对于20世纪的人来说，这种拼写显得奇怪，容易被认为是学究气，恢复的可能性不大。[福勒]
“乐器”的含义出现在1955年，最初是爵士乐圈对萨克斯风的俚语；而摇滚乐圈对“吉他”的称呼则始于1967年。
短语 have an axe to grind 出自美国编辑和政治家查尔斯·迈纳（1780-1865）于1810年9月7日在宾夕法尼亚州《Luzerne Gleaner》上发表的一篇文章。文章讲述了一个人如何通过恭维一个男孩，让他为自己磨斧头，最后却不感谢或报酬他。这篇文章在1815年被收录在《穷罗伯特的书桌旁的随笔》一书中。这个故事（《谁来转动磨刀石？》）自19世纪末以来常被错误地归 attributed to 本杰明·富兰克林，这一错误在韦克利、牛津英语词典印刷版、《世纪词典》和许多其他来源中持续存在（巴特利特的《熟悉的名言》自1870年起就已纠正了这一错误）。
