beaver 的词源

“大型食肉或杂食性哺乳动物，属于 Ursidae 家族。”这个词源自古英语 bera，意为“熊”，而其更早的原始日耳曼语形式是 *bero，字面意思是“棕色的（动物）”。这个词也可以追溯到古诺尔斯语的 björn、中世纪荷兰语的 bere、现代荷兰语的 beer、古高地德语的 bero，以及现代德语的 Bär。通常认为，这些词都源自原始印欧语词根 *bher-（2），意为“明亮的；棕色的”。可能还有一个原始印欧语词 *bheros，意为“黑暗的动物”，可以与 beaver（海狸）和希腊语的 phrynos（蟾蜍，字面意思是“棕色的动物”）进行比较。

希腊语的 arktos 和拉丁语的 ursus 保留了原始印欧语中“熊”的词根（*rtko，参见 arctic），但在北方地区，这个词可能因为猎人对野生动物名称的禁忌而被仪式性地替代（类似于爱尔兰语的“好小牛”，威尔士语的“蜜蜂猪”，立陶宛语的“舔者”，俄语的 medved，意为“吃蜜者”）。还有人将日耳曼语的这个词与拉丁语的 ferus（野生的）联系起来，认为它的意思是“北方森林中最野生的动物（par excellence）”。

自1570年代起，这个词开始用来形容粗鲁、粗犷、不修边幅的男人。自1794年起，它成为俄罗斯的象征。到1709年，在股市中，“熊市”这个词被用来指“预期股市下跌的投机者”，这是对 bearskin jobber 的简化，源自一句谚语 sell the bearskin before one has caught the bear（“在抓到熊之前先卖掉熊皮”），即“卖出未来交割的股票，期望在此期间价格下跌”。大约1720年，这个词与 bull（牛市）成对出现。Bear claw（熊爪）作为一种大型糕点出现在1942年，最初主要流行于美国西部。Bear-garden（熊园，1590年代）是指一个专门饲养熊以供观众娱乐的地方。

14世纪晚期，“海狸”的意思，源自古法语 castor（13世纪），再追溯到拉丁语 castor，意为“海狸”，而这个词又源自希腊语 kastor，同样是“海狸”的意思。可能字面意思是“出色者”，因此与古希腊人崇拜的双胞胎神之一（与波吕丢斯同为双胞胎）同名，这位神被女性视为疾病的治疗者和保护者（参见 Castor）。

人们普遍认为，这位英雄的名字之所以被用来命名这种动物，是因为他以治病闻名，而海狸的腺体分泌物（拉丁语 castoreum）在古代被用作药物，特别是治疗女性疾病。然而，在古典时期，希腊并没有海狸（最近的海狸栖息地在黑海以北），因此这个名字可能是从其他语言借来的，可能受到了英雄名字的影响。希腊语取代了拉丁语中“海狸”的本土词汇（fiber）。

在英语中，castor作为“分泌物”的意思早在14世纪晚期就有记录。现代的castor oil这个名称出现在1746年；它是由Ricinus communis植物的种子提炼而成，但据说具有海狸分泌物的泻药特性（和味道）。