古英语中的 guttas（复数形式）意指“肠子、内脏”，字面意思是“一个通道”，与 geotan（“倒出、倾泻”）相关，源自原始日耳曼语 *gut-，而其词源则可追溯到印欧语根 *gheu-（“倾倒”）。这个词与中荷兰语的 gote、现代荷兰语的 goot、德语的 Gosse（意为“沟渠、排水沟”）以及中古英语的 gote（“水道、溪流”）都有联系。到了14世纪晚期，它开始被用来指代“腹部、肚子”。而在1530年代，它又被用来形容“水体中的狭窄通道”。至于“简单的大学课程”这一学生俚语，起源于1916年，可能源自已废弃的俚语“盛宴”，其核心概念是“可以轻松享用的东西”。1570年代，这个词被用来表示“任何物体内部的内容”（通常为复数形式）。hate (someone's) guts（痛恨某人）首次出现于1918年。将肠子视为情感中心的观念由来已久（参见 bowel），这或许解释了 gut reaction（直觉反应，1963年）、gut feeling（直觉，1970年前后）等表达的产生，并且可以与 guts 进行比较。Gut check 则出现在1976年。
