大约在1600年，cater的意思是“提供食物”。这个词源于中古英语的catour（名词），意指“食品买家”，大约在1400年出现，13世纪末作为姓氏使用。它是从盎格鲁-法语的achatour（意为“买家”）演变而来，古北法语为acatour，古法语为achatour，13世纪时使用，现代法语则为acheteur。这个词最初源于古法语的achater，意思是“购买”，最初指的是“购买食品”，可能源自俗拉丁语的*accaptare，由拉丁语的ad-（意为“向……”，参见ad-）和captare（意为“抓取，获取”）构成，后者是capere（意为“抓住”）的频态形式，源自原始印欧语词根*kap-（意为“抓住”）。
另一种说法是，它源自俗拉丁语的*accapitare，意为“增加资本”，其中的capit-来自拉丁语caput（意为“头，首要部分”，属格为capitis）。参见capital（形容词，意为“资本的，主要的”）。相关词汇包括Catered（已提供餐饮服务）和catering（餐饮服务）。从1650年代起，这个词还引申出“充当供应者”的比喻义。
在英语中，cater可能是由caterie（名词，意指“负责采购和管理肉类、鱼类等的部门”，约15世纪中期）和cates（名词，意为“食品， provisions”，约15世纪末）演变而来的。
是您优雅的接纳，先生，造就了
完美的款待，而非食物本身。
——本·琼森，《邀请朋友共进晚餐》
