capital 的词源

在13世纪初，capital这个词的意思是“与头部相关的”，源自古法语，进一步追溯到拉丁语的capitalis，意为“头部的”，因此引申为“首要的，主要的，第一位的”。这个词来自caput（其属格形式为capitis），意为“头”。其原始印欧词根是*kaput-，同样意指“头”。到了15世纪，这个词在英语中逐渐演变为“主要的，首要的，最重要的”意思。现代非正式用法“优秀的，一流的”出现在1754年（作为一种赞赏的感叹，牛津英语词典的第一个例子是1875年），可能源于早期用于形容船只的表达，意为“第一流的，足以参与战斗的强大船只”，这种用法可追溯到1650年代，并在1918年后逐渐被淘汰。相关词汇有Capitally。

一个capital letter（大写字母）指的是字形较大且在形式上有所不同的字母（14世纪末期）。之所以称其为“capital”，是因为它位于句子或单词的“开头”。Capital gain（资本利得）这个词组首次出现于1921年。Capital goods（资本货物）则记录于1899年。

在1520年代，capital作为形容词，指的是那些可能判处死刑的罪行或罪犯，即“死刑罪”或“死罪”。这个词与“头”相关联，因为在14世纪晚期的英语中，capital也有“致命的，致死的”意思，这与拉丁语中的用法相似。古英语中也存在“头”与“生命、致命”的联系，例如heafodgilt（致命罪，死罪）和heafdes þolian（失去生命，丧命）。Capital punishment（死刑）一词在1765年出现在布莱克斯通的著作中，拉丁语中则用capitis poena来表达。

15世纪初，“大写字母”的意思，源自 capital（形容词）。“政府官方驻地的城市或城镇”这一意义记录于1660年代（古英语中是 heafodstol；中英语则是 hevedburgh）。关于金融方面的含义，请参见 capital（名词2）。

在1610年代，这个词的意思是“一个人的财富”，源自中世纪拉丁语 capitale，意指“资产，财产”。它是拉丁语 capitalis 的名词形式，原意为“资本，首要的，主要的”（参见 capital (adj.)）。到了1640年代，这个词开始特指“用于特定业务的财富”，后来在政治经济学中被更广泛地定义为“工业生产中可用于进一步生产的那部分产出”（1793年）。

[The term capital] made its first appearance in medieval Latin as an adjective capitalis (from caput, head) modifying the word pars, to designate the principal sum of a money loan. The principal part of a loan was contrasted with the "usury"—later called interest—the payment made to the lender in addition to the return of the sum lent. This usage, unknown to classical Latin, had become common by the thirteenth century and possibly had begun as early as 1100 A.D., in the first chartered towns of Europe. [Frank A. Fetter, "Reformulation of the Concepts of Capital and Income in Economics and Accounting," 1937, in "Capital, Interest, & Rent," 1977]

[这个词 capital] 首次出现在中世纪拉丁语中，作为形容词 capitalis（来自 caput，意为‘头’）修饰名词 pars，用来指代贷款的主要金额。贷款的主要部分与“高利贷”——后来称为利息——形成对比，后者是借款人除了偿还借款外，还需支付给贷方的额外费用。这种用法在古典拉丁语中并不存在，但到13世纪已相当普遍，可能早在公元1100年，就在欧洲最早的特许市镇中开始出现。[Frank A. Fetter, "Reformulation of the Concepts of Capital and Income in Economics and Accounting," 1937, in "Capital, Interest, & Rent," 1977]

另见 cattle，并比较 fee 和 pecuniary 的意义发展。中古英语中有 chief money，意为“主要资金”（14世纪中期）。在古典拉丁语中，这个形容词作为名词使用时，意指“死刑罪”。

“柱头”或“柱顶”，这个词最早出现在13世纪晚期，源自盎格鲁法语的 capitel，或古法语的 chapitel（现代法语为 chapiteau）。它也可能直接来自拉丁语的 capitellum，意思是“柱头”或“柱顶”，字面意思是“小头”，是 caput（意为“头”）的 diminutive 形式。这个词的词源可以追溯到原始印欧语根 *kaput-，同样意指“头”。