大约在13世纪中期，departen这个词的意思是“彼此分开，告别”。到13世纪晚期，它又发展出“分离成多个部分”的意思。这些早期的含义现在已经变得古老或过时。这个词源于古法语的departir（10世纪），意为“分开，分配；离开，分离；去世”。它又源自晚期拉丁语的departire，意思是“分开”（及物动词），由de-（表示“从……中”）和partire（“分开，分离”）组合而成，而partire又源自pars（其属格形式为partis），意为“一部分，片段，份额，分割”。这一词源可以追溯到原始印欧语根*pere- (2) ，意为“给予，分配”。
大约在1300年，这个词开始用来表示“离开，走开，撤退”；到14世纪晚期，又引申为“离开，放弃”。作为“去世”的委婉说法（例如，depart this life意为“离开这个世界”；与古法语的departir de cest siecle相比较），这个用法大约在1500年开始出现。同时，the departed也被用来指代“死者”，无论是单个个体还是集体。这个词的原始及物用法在一些现代英语中仍然存在；例如，直到1662年，婚礼仪式中仍使用till death us depart（“直到死亡将我们分开”）。相关词汇包括Departed和departing。
