在1610年代，ludicrus（来自拉丁语，意为“嬉戏的”）一词被用来形容与游戏或运动相关的事物，这一用法现在已不再流行。这个词源自拉丁语的ludicrum，意为“娱乐、游戏、玩具、娱乐的来源、笑话”，而ludere则是“玩耍”的意思。
这个动词以及拉丁语的ludus（意为“游戏、戏剧”）都源自原始印欧语根*leid-或*loid-，意为“玩耍”，可能字面意思是“频繁地放手”[de Vaan]。这个词根还衍生出了许多其他语言中的相关词汇，比如中古爱尔兰语的laidid（“推动”）、希腊语的lindesthai（“竞争”）、lizei（“玩耍”）、阿尔巴尼亚语的lind（“诞生”）、lindet（“出生”）、古立陶宛语的leidmi（“我让”）、立陶宛语的leisti（“允许”）、laidyti（“投掷”）、拉脱维亚语的laist（“允许、发布、启动”）。
“可笑的、容易引发嘲笑或玩笑”的含义从1782年开始被记录。相关词汇包括Ludicrously（可笑地）、ludicrousness（可笑性）。
