estate 的词源

“比三多一个，二的两倍；比三多一个的数字；表示这个数字的符号。”古英语中 feower 意为“四；四倍”，源自原始日耳曼语 *fedwores（同源词还有古撒克逊语 fiuwar、古弗里斯语 fiower、fiuwer、法兰克语 *fitter-、荷兰语 vier、古高地德语 fior、德语 vier、古诺尔斯语 fjorir、丹麦语 fire、瑞典语 fyra、哥特语 fidwor，均意为“四”）。其原始印欧语词根 *kwetwer- 意为“四”。日耳曼语形式的音变尚未完全解释；Watkins 认为 -f- 可能源自下一个数字（现代英语中的 five）。

“on all fours”这个表达出现在1719年；早期形式为 on all four（14世纪）。Four-letter word 作为对一般被视为冒犯或令人反感的短词的委婉说法，首次见于1923年；four-letter man 则记录于1920年（显然是对 a shit 的委婉说法）。可与拉丁语 homo trium litterarum（字面意思是“三字人”，意指 fur “小偷”）对比。four-in-hand（1793年）指的是一人驾驶四匹马拉的马车；而“松散系带的领带”这一意义则始于1892年。研究 The History of the Four Kings（1760年，参见法语 Livres des Quatre Rois）中包含一个古老的委婉俚语，意指“一副扑克牌”，源于学生们被认为沉迷于打牌是一种不良嗜好的时代。俚语 4-1-1（“基本信息”，1993年起）源自拨打电话获取客户信息的电话号码。four-color problem 这一名称始于1879年。four-minute mile 则是在1954年实现的。

到1824年，尤其是从1831年起，“the press”在英国英语中开始流行。至于其他三个含义，可以参考 estate。早期，这个词被用来指代一些并未广泛接受的概念，比如“暴民”（1752年）和“律师”（1825年）。将其延伸至新闻界，可能是受前者影响的结果。

Hence, through the light of letters and the liberty of the press, public opinion has risen to the rank of a fourth estate in our constitution; in times of quiet and order, silent and still, but in the collisions of the different branches of our government, deciding as an umpire with unbounded authority. ["Memoir of James Currie, M.D.," 1831]

因此，通过文字的传播和新闻自由，public opinion（舆论）在我们的宪法中上升为第四权力；在平静有序的时期，它沉默而安静，但在政府各部门的冲突中，它充当了裁判，以无上的权威做出决定。[摘自《詹姆斯·库里的回忆录》，1831年]

[Newspapers] began to assume some degree of political importance, during the civil wars of the seventeenth century, in England; but it is not until within the last fifty years that they have become, — as they are now justly styled, — a Fourth Estate, exercising a more powerful influence on the public affairs of the countries in which they are permitted to circulate freely, than the other three put together. [Alexander H. Everett, "Address to the Phi Beta Kappa Society of Bowdoin College," 1834]

在17世纪的英格兰内战期间，报纸开始在政治上发挥一定的重要性；但直到过去五十年，它们才真正成为——正如现在所称——Fourth Estate（第四权力），在那些允许其自由传播的国家中，对公共事务的影响力超过了其他三者的总和。[亚历山大·H·埃弗雷特，《致鲍登学院菲贝塔卡帕学会的演讲》，1834年]