germ 的词源

在15世纪中期，germe这个词的意思是“芽，萌芽”。到了1640年代，它被用来指“一个生物体内新生物的雏形”。这个词源自法语，意指“胚芽（如蛋的胚芽）、芽、种子、水果，甚至是献祭的东西”。而法语又源自拉丁语的germen（其属格形式为germinis），意为“春天的嫩芽、分枝，或者芽、萌芽”。这个词的起源并不明确，可能来自原始印欧语根*gene-，意为“生育，繁殖”，衍生词通常与生育以及家庭和部落群体相关。

这种较早的含义在wheat germ（小麦胚芽）和germ of an idea（思想的萌芽）中得以保留。1796年，这个词首次在英语中被用来表示“疾病的种子”。而“有害微生物”的含义则始于1871年。Germ warfare（细菌战）一词则出现在1919年。