古英语中的 greot 意思是“沙子、灰尘、土壤、碎石”，源自原始日耳曼语 *greutan，意指“被磨碎的岩石微粒”。这个词的衍生词还包括古撒克逊语的 griot、古弗里西语的 gret、古诺尔斯语的 grjot（都意为“岩石、石头”），以及德语的 Grieß（意为“粗砂、沙子”）。它的更早来源可以追溯到原始印欧语 *ghreu-，意思是“摩擦、研磨”，与立陶宛语的 grūdas（“谷物、颗粒”）和古教会斯拉夫语的 gruda（“土块”）同源。这个词在美式英语中首次记录了“勇气、坚定的意志”这一意义，出现在1808年。
If he hadn't a had the clear grit in him, and showed teeth and claws, they'd a nullified him so, you wouldn't have see'd a grease spot of him no more. [Thomas Chandler Haliburton, "Sam Slick in England," 1843]
如果他没有那种坚定的勇气，表现出牙齿和爪子，他们早就会把他彻底消灭，你根本看不到他的任何踪迹。 [托马斯·钱德勒·哈利伯顿，《萨姆·斯利克在英格兰》，1843年]
