大约在13世纪中期，hospital（或ospital）这个词开始用于指代“为有需要的人提供庇护所”。它源自古法语，意指“旅馆、庇护所、住宿地”（现代法语为hôpital）。而更早的词源可以追溯到晚期拉丁语的hospitale，意思是“客人之家、旅馆”。这个词本身是由拉丁语形容词hospitalis（意为“客人或主人的”）演变而来，作为名词时可以表示“客人”或“款待的职责”。它又源自hospes（其属格形式为hospitis），意为“客人”或“主人”。你可以参考一下host（名词1）来了解更多。
在英语中，“慈善机构，专门为贫困者提供住所和照料”的含义大约出现在15世纪初。而“专门为生病或受伤的人提供治疗的机构”这一意义则记录于16世纪40年代。这个词经过缩写后，变成了hostel（旅馆）和hotel（酒店）。拉丁语中从“职责”到“建筑”的意义转变，可能是通过一个常用短语cubiculum hospitalis（“客人房间”）实现的。在古法语中，形容词的用法依然存在，ospital不仅可以表示“好客”，还可以用来指代ospitalite（“医院”）。
