在14世纪末，oratour这个词出现，意指“一个口才出众或技艺高超的演讲者；为某个事业辩护或辩论的人”。这个词来源于盎格鲁-法语的oratour（现代法语为orateur），直接源自拉丁语的orator，意为“演讲者”，而拉丁语又源自ōrare，意思是“讲话、在法庭或集会上发言、祈祷、恳求”。
有时人们认为这个词源自原始印欧语根*or-，意为“念诵仪式性词语”（这个词根也衍生出了梵语的aryanti，意为“他们赞美”；荷马希腊语的are；雅典方言的ara，意为“祈祷”；赫梯语的ariya-，意为“向神谕询问”；以及aruwai-，意为“尊敬、崇拜”）。但根据德·范的说法，拉丁词更可能来自原始意大利语的*ōs-，意为“嘴”，而这个词又源自原始印欧语的*os-，同样意为“嘴”（参见oral）。他指出：
The chronology of the attestations shows that 'to plead, speak openly' is the original meaning of orare .... The alternative etymology ... seems very unlikely to me: a connection with Skt. a-aryanti 'they acknowledge' and Ru. orat' 'to shout', since nothing suggests a meaning 'to shout' for the Latin verb, nor does it seem onomatopoeic.
从词语的使用时间来看，“恳求、公开发言”才是orare的最初含义……另一种词源解释……在我看来非常不可信：将其与梵语的a-aryanti（意为“他们承认”）和俄语的orat'（意为“呼喊”）联系起来，因为没有任何证据表明拉丁动词有“呼喊”的意思，也不具备拟声词特征。
“演讲者”这一普遍含义在15世纪初就有记载。女性形式的词汇有oratrice（15世纪初，源自盎格鲁-法语）；oratrix（15世纪中期，源自拉丁语）；oratress（1580年代）。
