古英语中的 lað 意思是“憎恨的；可恨的；敌对的；令人厌恶的”，源自原始日耳曼语的 *laitha-，这个词在古撒克逊语中是 leth，古弗里斯语是 leed（意为“令人厌恶的”），古诺尔斯语是 leiðr（意为“可恨的、敌对的、被厌恶的”）。在中世纪荷兰语中，lelijc 和现代荷兰语中的 leelijk 意为“丑陋的”。古高地德语的 leid 意思是“悲伤的、可恨的、冒犯的、令人痛苦的”，现代德语中的 leid 也有“可恨的、痛苦的”之意。这些词都源自原始印欧语根 *leit-（1），意为“厌恶”。
And niðful neddre, loð an liðer, sal gliden on hise brest neðer [Middle English Genesis and Exodus, c. 1250]
而那可怕的蛇，憎恶而又可怕，将滑行在他的胸膛之下 [中世纪英语《创世纪与出埃及记》，约公元1250年]
到了14世纪晚期，这个词的含义逐渐弱化，开始表示“厌恶的、不情愿的”。在17和18世纪，这种用法较为罕见；但到了19世纪，它作为一个文学词汇重新被使用。Loath to depart（不愿离去）出自某首早已被遗忘的歌曲，自1580年代起，这个短语被用作泛指任何在告别、船只启航等场合演奏的曲调。法语中的 laid 和意大利语中的 laido（均意为“丑陋的”）也源自同样的日耳曼语词汇。这个“丑陋”的含义在英语中持续到15世纪，在婚礼仪式中，男人会宣誓娶妻，表达为 for fayrer, for layther（为了更美好，或为了更丑陋）。相关词汇还有 Loathness。
