letter-bag 的词源

“小袋子”，约1200年，bagge，可能来自古诺斯语baggi“包裹，捆”，或类似的斯堪的纳维亚来源。OED拒绝将其与其他日耳曼词汇“风箱，肚子”联系起来，认为没有证据，并认为凯尔特语起源站不住脚。在某些意义上，可能来自古法语bague，这也是来自日耳曼语。

作为贬义俚语指“女人”在现代用法中可追溯到1924年（但这种用法的各种特定意义要早得多，比较baggage）。“某人兴趣或专长的领域”的意思在1964年出现，来自非裔美国人方言，源于爵士乐中“类别”的意思，可能通过将某物放入袋中的概念而来。“眼下松弛的皮肤褶皱”的意思在1867年出现。相关词：bags。

许多比喻意义，如动词“猎杀猎物”（1814）及其口语扩展“抓住，夺取，偷窃”（1818）来自于game bag（15世纪晚期）中放置狩猎产品的概念。这也可能解释了现代俚语in the bag“有把握，确定”（1922年，美国英语）。left holding the bag（并且可能没有其他东西）“被骗，受骗”在1793年有记载。

let the cat out of the bag“揭露秘密”始于1760年。来源可能是法语表达Acheter chat en poche“买袋中的猫”，在18世纪法语中有记载，并在贝利的《通用词源英语词典》（1736年）中，在To buy a pig in a poke条目下解释为“在不查看或询问其价值的情况下购买某物”。（类似的表达在意大利语和德语中也有；在英语中，威克里夫（14世纪晚期）有To bye a catte in þo sakke is bot litel charge）。因此，let the cat out of the bag将是不经意间揭示一个人试图冒充为更好或不同事物的隐藏真相，这与英语中最早的用法一致。

Sir Joseph letteth the cat out of the bag, and sheweth principles inimical to the cause of true philosophy, by wishing to make great men Fellows, instead of wise men ["Peter Pindar," "Peter's Prophecy," 1788]

约瑟夫爵士揭露了秘密，展示了与真正哲学事业敌对的原则，他希望让伟人成为会员，而不是智者 [“彼得·品达”，“彼得的预言”，1788]

大约公元1200年，letter这个词开始被用来表示“图形符号、字母、书写字符”，具体指那些在书面语言中传达语音信息的符号。这个词源自古法语的letre，意为“字符、字母；信件、便条”。在复数形式中，它还可以表示“文学、写作、学问”，这一用法在10世纪的法语中已经存在，现代法语中对应的词是lettre。而古法语的词汇又源自拉丁语的littera（或litera），本义是“字母”，但也可以指“书信、文书、记录；文学、伟大的著作；科学、学问”。这个拉丁词的起源尚不明确。

根据沃特金斯的说法，这个词可能是通过伊特鲁里亚语从希腊语的diphthera（意为“平板”）演变而来的。在这个过程中，词首的d-可能变成了l-，类似于lachrymose中的变化。这个词可能源自一个假设的词根*deph-，意为“压印、刻印”。在英语中，它取代了古英语的bocstæf，字面意思是“书本的支柱”，与德语的Buchstabe（“字母、字符”）相对应，后者源自古高地德语的buohstab，进一步追溯则可追溯到原始日耳曼语的*bok-staba-m。

拉丁语中的littera除了表示“字母”外，还可以指“书写、文书、记录”。在复数形式litteræ中，它特指“书信、书面通信”，这一意义通过法语传入英语，并在13世纪早期被记录下来（取代了古英语的ærendgewrit，意为“书面消息”，字面意思是“差事书写”）。拉丁语的复数形式还可以表示“文学、书籍”，并引申为“学问、博雅教育、学校教育”（参见letters）。

在体育运动中，学校颁发letter作为成就奖的传统，最早可以追溯到1908年，据信是由芝加哥大学的美式足球教练阿莫斯·阿朗佐·斯塔格创立的。在早期，这个词在大学语境中还指“学位或荣誉，通常通过在名字后添加首字母来表示”（1888年）。短语to the letter（“准确地、逐字地”）出现在1520年代，早期形式为after the letter（“逐字地”），可追溯至14世纪中期。Letter-quality（形容词，意为“适合（商务）信件的”）则出现在1977年。关于letters patent（法语词序的表达），请参见patent（名词）。