letter-press 的词源

大约公元1200年，letter这个词开始被用来表示“图形符号、字母、书写字符”，具体指那些在书面语言中传达语音信息的符号。这个词源自古法语的letre，意为“字符、字母；信件、便条”。在复数形式中，它还可以表示“文学、写作、学问”，这一用法在10世纪的法语中已经存在，现代法语中对应的词是lettre。而古法语的词汇又源自拉丁语的littera（或litera），本义是“字母”，但也可以指“书信、文书、记录；文学、伟大的著作；科学、学问”。这个拉丁词的起源尚不明确。

根据沃特金斯的说法，这个词可能是通过伊特鲁里亚语从希腊语的diphthera（意为“平板”）演变而来的。在这个过程中，词首的d-可能变成了l-，类似于lachrymose中的变化。这个词可能源自一个假设的词根*deph-，意为“压印、刻印”。在英语中，它取代了古英语的bocstæf，字面意思是“书本的支柱”，与德语的Buchstabe（“字母、字符”）相对应，后者源自古高地德语的buohstab，进一步追溯则可追溯到原始日耳曼语的*bok-staba-m。

拉丁语中的littera除了表示“字母”外，还可以指“书写、文书、记录”。在复数形式litteræ中，它特指“书信、书面通信”，这一意义通过法语传入英语，并在13世纪早期被记录下来（取代了古英语的ærendgewrit，意为“书面消息”，字面意思是“差事书写”）。拉丁语的复数形式还可以表示“文学、书籍”，并引申为“学问、博雅教育、学校教育”（参见letters）。

在体育运动中，学校颁发letter作为成就奖的传统，最早可以追溯到1908年，据信是由芝加哥大学的美式足球教练阿莫斯·阿朗佐·斯塔格创立的。在早期，这个词在大学语境中还指“学位或荣誉，通常通过在名字后添加首字母来表示”（1888年）。短语to the letter（“准确地、逐字地”）出现在1520年代，早期形式为after the letter（“逐字地”），可追溯至14世纪中期。Letter-quality（形容词，意为“适合（商务）信件的”）则出现在1977年。关于letters patent（法语词序的表达），请参见patent（名词）。

约公元1300年，presse，意为“人群，拥挤，社交；人群的拥挤和推搡；聚集在一起”，源自古法语presse（名词）“人群，拥挤，酒或奶酪压榨机”（11世纪），来自拉丁语pressare（参见press（动词1））。晚期古英语中有press，意为“衣物压机”，但中古英语词汇可能来自法语。

“通过压力作用于任何物体的工具或机器”的一般意义始于14世纪晚期：“用于压布的装置”，也指“从葡萄中挤出果汁、从橄榄中挤出油、从苹果中挤出苹果酒等的装置”。“事务的紧迫性，紧急的事务要求”的意义始于1640年代。举重的意义始于1908年。篮球防守的称呼始于1959年（在full-court press中）。

“印刷机”的特定意义始于1530年代；这一意义扩展到出版公司和印刷品生产机构，1570年代起用于一般出版（如在短语freedom of the press中），约1680年起。这一意义逐渐转变为“大量定期出版物、报纸、新闻工作”的总和，约在1800-1820年间。The press，意为“新闻工作者集体”，始于1921年（尽管自电视等兴起以来被media所取代）。

Press agent，负责处理报纸广告并向新闻编辑提供信息的人员，始于1873年，最初用于戏剧；press conference“记者有机会询问政治家、名人等的会议”，始于1931年，尽管这一活动至少可以追溯到第一次世界大战。Press secretary记录于1940年；press release“提供给报纸发布的官方声明”始于1918年。

通过“人群，拥挤”的意义，中古英语in press意为“在公众中”，与现代短语in the press巧合地平行。