loose cannon 的词源

在比喻意义上，“极其不负责任的人，摆脱常规束缚的强大人物或事物”这个说法出现在1896年；而在字面上，它指的是旧式战舰上的一种可怕物体。这种比喻用法可能源于维克多·雨果在他一部流行的晚期小说中的一个著名场景：

You can reason with a bull dog, astonish a bull, fascinate a boa, frighten a tiger, soften a lion; no resource with such a monster as a loose cannon. You cannot kill it, it is dead; and at the same time it lives. It lives with a sinister life which comes from the infinite. It is moved by the ship, which is moved by the sea, which is moved by the wind. This exterminator is a plaything. [Victor Hugo, "Ninety Three," 1874]

你可以与斗牛犬讲道理，可以让公牛惊讶，可以迷住巨蟒，可以吓跑老虎，可以软化狮子；但面对一个松动的炮弹，这种怪物就无计可施。你无法杀死它，因为它已经死去；同时，它又活着。它以一种来自无尽的阴险生命而存在。它随着船只而动，而船又被海洋推动，而海洋又被风所驱动。这个灭绝者不过是一个玩物。[维克多·雨果，《九十三年》，1874年]