大约在13世纪初，lous、loos、lowse这些词的意思是“没有固定好”。到了1300年左右，它们的意思发展为“未被束缚，不受限制”，源自古诺尔斯语的lauss，意为“松散的、自由的、不受约束的；空闲的；放荡的”。这个词与古英语的leas（意为“缺乏的、虚假的、伪装的、不正确的”，也是-less的词源）同源，进一步追溯到原始日耳曼语的*lausaz（同样是丹麦语løs“松散的、未系的”，瑞典语lös“松散的、可移动的、分离的”，中世纪荷兰语、德语的los“松散的、自由的”，哥特语的laus“空的、虚荣的”这些词的来源）。这些词最终都可以追溯到原始印欧语根词*leu-，意为“松开、分开、切开”。
“不紧贴、不粘连、松弛”（通常指衣物等）的意思出现于15世纪中期。“未捆绑”的意思则出现在15世纪晚期。“不贞、放荡”的含义（即“行为放纵、缺乏道德约束”）记录于15世纪晚期。“自由、不受约束”的意思出现在1550年代。“漫无目的、支离破碎”的用法则出现在1680年代。作为副词的“松散地”则出现在1590年代。loose end最初指的是一根绳子等的末端悬挂着，后来引申为“未完成的、未决的、没有防备的事情”（1540年代）。而at loose ends则出现在1807年，意为“无所事事、心神不宁”。短语on the loose（意为“自由的、肆无忌惮的”）则出现在1749年（最初为upon the loose）。口语表达hang loose则起源于1968年。
