古英语中的 macian 意思是“赋予生命、形态或特征，使其存在；构建、制作、创作；准备、安排、导致；表现、处理、转变”。这个词源于西日耳曼语的 *makōjanan，意为“塑造、使合适”。类似的词在古撒克逊语中是 makon，在古弗里斯语中是 makia（意为“建造、制作”），中世纪荷兰语和现代荷兰语是 maken，古高地德语是 mahhon（意为“构建、制作”），现代德语则是 machen（意为“制作”）。这些词都源自原始印欧语根词 *mag-，意思是“揉捏、塑造、使合适”。如果这样理解的话，这个词的意义演变可能与史前用泥土建造房屋有关。它逐渐取代了古英语中主要的构词方式 gewyrcan（参见 work (v.)）。
“到达某地”的意思首次出现在1620年代，最初用于航海领域。过去在许多场合中，这个词被用作特定动词的替代，比如 to make Latin（约1500年）意为“写拉丁文作文”。这种更广泛的用法在一些短语中仍然存在，比如 make water（约1400年，意为“排尿”）、make a book（1828年，意为“安排一系列赌注”）、make hay（意为“翻动割下的草以晒干”）。Make the grade 出现于1912年，可能源于火车在上坡时的情景。
Read the valuable suggestions in Dr. C.V. Mosby's book — be prepared to surmount obstacles before you encounter them — equipped with the power to "make the grade" in life's climb. [advertisement for "Making the Grade," December 1916]
阅读 C.V. Mosby 博士的书中宝贵建议——在遇到障碍之前做好准备——让自己具备在生活攀登中“make the grade”的能力。[《Making the Grade》的广告，1916年12月]
不过，这个短语在当时也用于学校作业的语境中。
短语 make friends 出现于14世纪末；make good（意为“纠正、弥补”）则出现在15世纪初。短语 make do（意为“利用现有条件”）可追溯至1867年；make for（意为“朝向某地前进”）则出现在1580年代，但在19世纪之前并不常见。[《牛津英语词典》]。短语 make of（意为“认为、判断”）约在1300年出现。短语 make off（意为“逃跑、突然离开”）则出现在1709年；而 make off with（意为“带着某物逃走”）则出现在1820年。短语 make way 约在1200年作为“开辟道路”出现，14世纪初则用作“前进、走动”。
短语 Make time（意为“快速前进”）出现在1849年；而 make tracks（同义）则可追溯至1834年。短语 make a federal case out of (something)（意为“夸大某事”）在1959年电影《谋杀解剖》中流行开来；而 make an offer (one) can't refuse（意为“提出一个无法拒绝的提议”）则出自马里奥·普佐1969年小说《教父》。短语 make (one's) day出现在1909年；而威胁性的 make my day则出现在1971年，并因克林特·伊斯特伍德在1983年电影《突袭行动》中的使用而广为人知。相关词汇：Made；making。
