13世纪晚期，“智力紊乱，精神错乱，疯狂，精神失常”，来自古英语 gemædde “失去理智”（通常也意味着激烈的兴奋），也有“愚蠢，极其愚蠢”的意思，更早的形式是 gemæded “被使疯狂”，是一个失去的动词 *gemædan “使疯狂或愚蠢”的过去分词，来自原始日耳曼语 *gamaidjan，是 *gamaidaz “变得（更糟），不正常”的指示形式（同源词还有古撒克逊语 gimed “愚蠢”，古高地德语 gimeit “愚蠢，自负，吹牛”，哥特语 gamaiþs “残疾，受伤”，古诺斯语 meiða “伤害，致残”）。
这显然来自日耳曼语的强化前缀 *ga- + 原始印欧语 *moito-，根 *mei- (1) “改变，移动，走”的过去分词（同源词还有拉丁语 mutare “改变”，migrare “改变住所”）。在中世纪英语中，取代了更常用的古英语词 wod（见 wood (形容词)）。
“因兴奋或热情而失去自我控制，受不可控制的情感影响”和“愤怒，狂怒，因愤怒而失去自我控制”的意思从14世纪初被证明，但后者在1781年被约翰·威瑟斯庞牧师斥为美国英语。现在在美国英语中与 angry 竞争这个意义。关于动物，“患狂犬病，因疾病而狂怒”从13世纪晚期开始被记录。
做某事 like mad “鲁莽地，如同疯狂或精神错乱”可追溯到1650年代。短语 mad as a March hare 从1520年代有记载，源于繁殖季节的概念。关于 mad as a wet hen 见 hen。关于 mad as a hatter，见 hatter。
Mad money， 指年轻女性为在与约会对象争吵后回家而携带的钱，1922年有记载；mad scientist， 指一个如此古怪以至于危险或邪恶的人，1891年有记载。Mad Libs，一种基于 consequences 等概念的文字游戏，首次出版于1958年。
