mammoth 的词源

“大型、已灭绝的毛茸茸的大象，生活在北方地区”，这个词最早出现在1706年，源自俄语 mammot'，可能来自奥斯季亚克语，这是一种分布在俄罗斯北部的芬诺-乌戈尔语族语言（可以与芬兰语的 maa “大地”进行比较）。因为这些动物的遗骸是从地下挖掘出来的，人们曾认为它们像鼹鼠一样在地里翻找食物。

作为形容词，“巨大的”这个用法从1802年开始被记录；在这个意义上，“这个词最初似乎是美国人创造的”[Thornton, “American Glossary”]。最早的用例出现在对一个奶酪轮的贬义描述中，这个奶酪轮直径超过4英尺，是马萨诸塞州切斯特的浸礼会教会的女士们送给杰弗逊总统的礼物，上面刻有“反抗暴君就是对上帝的服从”的格言。联邦党派的编辑们嘲笑这一事件，并借用了 mammoth 这个词（从皮尔的展览中得知）来形容它。